曾经不起眼的韩系“小弟”，在金融危机过后，却成为和汽车眼中可怕的竞争对手。
日前，大众汽车首席执行官文德恩在接受德国媒体采访时表示，他不再将丰田汽车作为最令人担心的竞争伙伴，而更关注来自韩国的竞争。
更早之前，丰田汽车前任社长张富士夫也称韩国起亚汽车为“可怕的对手”。
事实上，2008年金融危机爆发至今，现代汽车凭借韩元贬值等优势，大幅侵蚀丰田等竞争对手市场份额，并迅速成为改变全球汽车版图的力量。“它的成功是很明显的。价廉质优，车子比其他品牌的便宜，质量也很可靠。”汽车分析师钟师说。
下一个丰田？
“他把现代起亚汽车打造成一家超级车企；在其他车企受到经济危机的严重冲击时，他带领的现代起亚汽车全球销量一路上升，丝毫未受经济危机的影响。”今年7月，美国汽车新闻杂志社评价韩国现代起亚汽车集团会长郑梦九时说，该杂志将郑梦九评选为汽车业2010年“亚洲最佳CEO”。
2009年，现代起亚共售出汽车463万辆，同比增长10.7%。与此同时，丰田汽车同期销量下滑12.9%，汽车全球销量同比下滑10%。即便是销量首次问鼎全球第一宝座的大众汽车，其2009年全球销量也仅增长了1%。在金融危机中破产的通用汽车2009年销量同比下滑10.6%。
在美国国内，更多的分析师认为现代起亚将成为下一个丰田汽车，并成为美国汽车业的威胁。事实上，早在2006年，张富士夫即首次提出韩国汽车将成为日本汽车公司的威胁。2009年，美国《商业周刊》再次提出，日本汽车公司已经把品质迅速上升的现代起亚视为最具威胁性的竞争企业。
现代起亚的“威胁性”之一在于韩元贬值，使现代起亚汽车在出口上具备无可比拟的价格优势。在美国市场，现代起亚汽车的同级别车型售价也较丰田、通用汽车要便宜10%~20%。金融危机爆发后，美国民众购车需求转向售价低廉的轿车。
“实际上一开始现代起亚给人的感觉就是廉价车，比较低档。后来大家收入降低后，不得不去选购一些便宜的汽车的时候，我们发现其实现代起亚的品质是不错的。与丰田相比较，现代起亚的汽车性价比更高。”在美国芝加哥生活的华人库小林说。
此外，现代起亚在新兴市场上的布局也使其具备后发优势。在中国，现代起亚销量仅次于大众和通用。在印度，现代起亚销量排名第二。此外，在欧洲和美国，现代起亚也分别超过了丰田和大众等竞争对手。
2009年，美国三大汽车公司中，通用与美国市场份额分别下滑2.4%和2.1%。而现代起亚市场份额却从5.1%提升至7.1%。截至今年上半年，现代起亚全球市场份额由2007年的6.1%提升至7.8%，成为全球第四大汽车制造商。
品牌天花板
如同在美国一样，现代起亚产品在中国的售价也低于同级别的丰田、本田和通用汽车产品。以伊兰特悦动为例，该产品主力车型市场售价约为9.6万元。而丰田卡罗拉、本田思域售价却至少在11万~12万元以上。
现代起亚内部人士也坦承，在过去10年，现代起亚的产品往往被认为是“低价型”汽车，仅仅靠价格取胜。针对品牌与销量地位不对称的情况，现代起亚启动了品牌提升计划。
8月19日，一款代表了起亚目前最高端造车理念及技术的车型凯尊在中国上市。与此同时，起亚汽车牵引品牌强势上行的行动也初露峥嵘。起亚中国内部人士对本报记者表示，凯尊开发共耗时5年时间，投入约2.9亿美元，是起亚汽车全球品牌提升的战略车型之一。
“2.4升车型是中国最重要的细分市场，我们希望通过凯尊能够让中国客户感受到我们的诚意。”起亚中国总经理郑畅镐说。2.4升车型在中国售价通常在22万元以上，是对品牌力考验最为严峻的细分市场之一。
“韩国汽车和自主品牌有一点像，就是产品都只能在比较便宜的市场卖。20万元以上的市场几乎看不到韩国车。”国内一家自主品牌汽车公司副总经理对本报记者表示。
9月，现代起亚在韩国发布了名为“愿景2020”的10年事业规划。该规划的核心是生产10年内无故障的车辆，并“在未来10年，现代起亚每年将品牌认知度和形象提高20%”。“我们全球销量排名第五，品牌地位却排名第七、第八。”现代汽车相关人士表示，品牌地位已经成为制约现代汽车发展的瓶颈之一。
而品牌瓶颈的突破口，就是品质。生产10年内无故障汽车既是品质口号又是品牌保障。该规划被现代起亚寄予厚望，期望通过10年时间彻底改变品牌地位偏低的现状。
“起亚刚刚进入中国市场的时候，市场不像现在这么成熟和规范，对品牌造成了一些不利的影响。我们要打破市场对韩国车的成见。”郑畅镐说。
