丰田和本田等汽车巨头投入了巨大人力物力用于机器人研发。有观察家大胆预计，未来的汽车，可能是将传统汽车与机器人合二为一。
“欢迎参观本田汽车，请您跟我来。”参观日本本田汽车总部时，人们总会听到这种礼貌而亲切的声音。不过，说出这些话的，可不是笑容可掬的礼仪小姐，而是一种名叫“Asimo”的机器人。Asimo的个头相当于未成年的孩子，硕大的盔甲面罩，让它看上去和电影中的外星人有些相似。制造汽车才是本田的主业，但是近几年来，一些汽车巨头似乎在开发机器人方面投入了大量的精力，本来就热衷于制造机器人的日本汽车公司更是表现得野心勃勃。Asimo只是本田公司庞大的机器人开发计划中的一个小小成果，而老对手丰田也丝毫没有示弱的意思，两家公司都已经宣布要在2010年，将各自的机器人大规模投放市场。他们都认为，机器人技术的开发，对汽车的技术革新也有着重要的影响。
汽车巨头摩拳擦掌
其实，汽车制造业本身就需要消耗大量的机器人。根据《美国汽车新闻》的报道，仅在2007年，北美的汽车制造商和供应商所采购的机器人就多达10000台，总价值在7.5
3亿美元。这对机器人开发商来说，无疑是个令人振奋的巨大利好。但是，本田、丰田却早已不满足于将机器人开发的目标锁定在单纯的汽车制造行业。本田所要开发的是通晓人性、体贴人心，既能端茶送水，又能陪人聊天的机器人。2000年，当第一代Asimo诞生时，这个“上得厅堂”的小家伙立即引发了同行强烈的“妒忌”心理。如今，经过几番更新换代，Asimo已经能够辨别声音和脸孔。而本田的工程师还为Asimo设计了特殊程序，即使在狭小的空间内，它也不会与人或者宠物撞个满怀。尽管现在的Asimo走路时，显得过于“小心翼翼”，但是它已经能够做一些递茶水和爬楼梯之类的动作。
尽管丰田也在开发机器人上不遗余力，但是两家公司因为企业文化的不同，已经在机器人开发的竞技场上分道扬镳。丰田工程师的设想更注重实际。“我们的哲学理念就是通过我们的产品为社会造福。”丰田汽车旗下机器人开发公司的总经理山下徵矢(Masashi Yamashita)表示，他们开发的智能机器人已经在丰田汽车纪念医院(Toyota Memorial Hospital)担当起了护理。丰田工程师则将公司开发的汽车稳定系统回转仪的传感器安装在机器人身上。不过，这个设计却让丰田的“罗宾娜”一直用轮子底盘前行，尽管在形象接受度上比Asimo稍逊一筹，但是丰田公司的机器人却也擅长吹拉弹唱。丰田汽车公司制造出的一批音乐机器人，能够灵活地敲击乐鼓、吹奏喇叭、拨弄小提琴。
移植机器人技术
生意这回事情就是不熟不做。汽车制造商为什么斥巨资、花费大量人力来开发“善解人意”的机器人?并不仅仅是因为汽车制造商针锋相对的结果。让机器人洞悉人性，洞察人心，绝对需要久经考验的技术。但是，细心的观察家却已经发现，这些汽车制造商正在悄悄地把机器人技术应用到汽车设计上来。甚至有人大胆预计，未来的汽车，可能将汽车与机器人合二为一。那就意味着，上车后，做个“只动口、不动手”的君子，就能到达目的地。
本田汽车工程师就根据机器人的视觉程序技术，为汽车打造了一套窄道援助系统(Lane Keeping Assist System)，用来降低驾驶员在狭窄空间中的驾驶难度。而带有这种系统的车型已经率先在欧洲上市。《纽约时报》也已经通过多次无人驾驶的汽车比赛，嗅到了机器人与汽车将进一步融合的气息。随着发达国家和地区的老龄化程度不断加剧，那些需要精力和体力控制的传统汽车可能会面临市场的挑战，而这些年龄段的人群比年轻人更具有消费高端汽车的能力。这些因素让汽车制造商改变了他们原来的思维模式，汽车性能的提高，不光要追求速度、油耗，更要在安全系数、人工智能上狠下工夫，让汽车成为“变形金刚”就是汽车消费者对汽车的最高期望。当然，这些现实中的“变形金刚”得服从人们的指令。
