汽车行业一直是信息化技术首选的技术高地之一，从早期的“甩图板”CAD工程、CAM技术、虚拟仿真CAE，到实现企业内部产品数据共享的PDM和企业资源管理系统ERP，直至目前正在全球方兴未艾的PLM（Product lifecycle Management），功能日趋复杂和丰富的信息化工具，已经成为汽车及零部件制造商缩短产品开发周期和降低设计及制造成本的制胜法宝。
顾名思义，产品生命周期管理软件PLM，就是覆盖从产品的概念构思、市场需求分析、开发设计、采购、制造、销售，到售后服务等产品“从无到有、乃至终止”的整个生命周期内的信息化管理系统。同时，与注重对企业资源进行管理的ERP软件相比，PLM更侧重于产品本身，因此对诸如汽车及零部件等具有研发功能的制造型企业而言，PLM的用武之地更为广泛。统计表明，PLM的市场容量已有赶超ERP的势头。
据专家介绍，以往的产品设计，通常按照传统的专业职能划分，包括车身、底盘、发动机、电器等各个总成的设计、工艺、采购、装机和调试等，整个过程采用的是串行模式，各独立部门之间容易出现信息流不畅等诸多障碍，致使下游不能及时、准确地反馈改进信息，而上游又无法控制下游的更改，出现错误时容易造成相互扯皮、责任不清。同时，每天大量的图纸、更改单、工艺文件和各种数据报表在这些部门间传递，繁琐的审批流程以及纸介质的传递方式，也使设计工作在管理、进度上和质量上都遇到很大的困难，数据的安全问题也很严重。为此，企业迫切需要一个进行信息交流的平台来提供强大的工作流管理功能，PLM系统就是在这种情况下应运而生的。
可见，PLM系统的实质是一个基于产品信息数据的统一的产品研发系统平台。在此平台上，参与设计的人员通过浏览器就可以共享所有的设计文档与信息，甚至可以通过浏览器共同完成某种产品的开发设计工作。同时，PLM可以做到的，不仅仅是企业员工之间，还包括企业的最终用户和合作伙伴，都可以跨越时空的限制，参与到该企业产品研发设计的各个环节中，使产品从设计开始阶段就可以充分注意到和体现出用户的需求。另外，由于产品的设计信息可直接进入企业的生产制造系统，从而大大缩短了新产品从创意到上市的时间周期。
目前，面向汽车行业的PLM解决方案主要有：UGS基于机械设计系统NX和协同商务管理系统Teammcenter的PLM解决方案、达索基于Catia V5和ENOVIA的PLM解决方案、SAP推出的mySAP PLM解决方案、PTC基于Web架构以及整合了Pro/ENGINEER和Windchill的PLM解决方案等。
PLM作为一门发展迅猛的新兴信息化工具，在国外已有超过70%的大中型汽车制造商开始使用。与而目前国内汽车企业在PLM研究应用上，还刚刚处于起步阶段。2004年底，达索携手CAXA进入国内中小型企业二维PLM市场；今年6月，UGS携手HP和Intel共建面向亚太地区中小型企业的Velocity系列产品联盟。事实上，随着国外PLM巨头满足国内汽车企业实际所需的PLM解决方案的纷纷出炉和PLM实施成本的不断降低，中国汽车行业信息化工程正在逐步迎来PLM新浪潮。
（峻 宇）
