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柴油机的优缺点
与汽油机相比，柴油机热效率高，油耗低，功率大，可靠性高。使用寿命长，而且废气中CO、CO2和HC排放相对低。因此柴油轿车在以下几个方面具有优势：
(1) 节能优势： 柴油机油耗低，与同等排量的汽油车相比，能够节油30% ～45%以上。由于柴油轿车具有优异的节油特性，行驶成本远远低于汽油轿车。在原油价格持续上涨、国内成品油价也不断上调的情况下，汽车使用的经济性无论对社会还是个人，都显示出巨大的价值。
(2) 动力优势：柴油机的动力性能好，现代柴油机由于采用了先进技术，振动和噪音远较传统柴油机低。柴油机在部分负荷运转时的燃烧比全负荷时更好，无进气节流损失，这也使城市工况下柴油机的动力性能更优于汽油机。而且，由于中国的路况比较复杂，丘陵、山地多，拥有高扭矩输出的柴油机能增强轿车的通过性。
(3) 环保优势：柴油轿车CO2的排放量比汽油机低30％以上，大大降低了对温室效应的影响。柴油轿车的一氧化碳和碳氢化合物的排放也远低于汽油车。而达到欧IV标准的柴油轿车，其排放的微小颗粒物和氮氧化合物已经与汽油车非常接近。
(4) 安全优势：与汽油相比，柴油不易挥发，着火点较高，不易因偶然情况被点燃或发生爆炸，所以使用柴油比使用汽油更为稳定，柴油轿车在使用、维修过程中比汽油轿车安全得多。柴油轿车几乎不可能发生自燃的情况，遇到严重的交通事故发生柴油泄漏时，柴油轿车极少出现燃烧、爆炸等情况。
(5) 可靠性高：柴油发动机的转速较低，气缸燃烧温度与汽油车相比也较低，相关零部件不易老化，零部件磨损也比汽油发动机小，寿命也相对要长，所以柴油发动机的故障率远远低于汽油发动机。柴油发动机是压燃而不是点燃，没有高压线圈、火花塞、分电器等点火系统，当然也不会出现点火系统的故障，由于这一特点，使得柴油轿车更加耐用。
当然，柴油轿车仍存在一些问题，其中最突出的仍然是颗粒和氮氧化物排放，以及振动和噪声问题。
(1) 颗粒物排放问题：尽管柴油机技术采取了诸多措施，其颗粒物排放显著降低，但随着柴油轿车使用里程的增加，其颗粒排放仍然可能会有一定程度的恶化，并由此导致的黑烟会污染大气环境，并让人感到不适。
(2) 振动和噪声问题：尽管柴油机技术取得了巨大进步，但在振动和噪声水平仍较高，尤其怠速时较为明显，在该点上仍然不能和汽油机相比。
以上两点也是在美国和日本等国，消费者对柴油轿车认识普遍存在的问题。
轿车柴油化是必然趋势
汽车业界早有共识，柴油轿车是21世纪轿车发展的方向之一。为了增进人们对现代柴油机和柴油轿车的认识，2000年3月，Bosch、Cuminns、Caterpilar、戴姆勒一克莱斯勒、德纳、五十铃和沃尔沃七家汽车制造商和零部件制造商在北京共同发起了“绿色柴油机行动”计划，旨在宣传与推广最具世界先进水平的绿色柴油机----一种环保的、燃油效率高、经济性和动力性强的柴油发动机。
此外，作为柴油轿车的先行者，大众汽车公司近几年就在北京、上海等地举办了14次国际性的柴油机技术研讨会，反复宣传冒黑烟的柴油轿车已是老皇历，“现代柴油发动机是高效、节能、环保、面向未来的技术”，并强调，在西欧有40%以上的新增轿车为柴油轿车，大部分出租车，甚至辉腾等豪华轿车都采用柴油发动机。
今年以来，汽油价格的持续上涨、全国各地“油荒”事件的爆发，引起了汽车行业各界人士的关注，燃油危机问题已经显现。
我国是一个石油贫乏的国家，40%的石油依赖于进口，随着人们生活水平的提高，汽车特别是轿车的需求量在不断增加，随之而来的是燃油消耗量也将越来越大。而目前我国轿车的燃油主要是汽油，要想降低汽油的消耗量，最有效的办法就是尽快找到替代资源。对于天然气、电池等燃料，由于目前技术还不成熟，很难作为短期的汽油替代品，相比之下，柴油则更具有优势。柴油的价格便宜，更重要的是因为它发热量高，所以耗油量低且更环保。
我国柴油车产量占汽车总产量的比例不断上升。到去年几近“三分天下有其一”了。据业内人士预测，到2020年，中国每年将新增近1100万辆轿车。若按照欧洲“40%以上的轿车为柴油轿车”的情况估算，到2020年，我国每年柴油轿车的市场为440万辆！如果每辆轿车平均10万元，那么每年就有4400亿元的市场！
2003年，国家环保总局发布的《柴油车排放污染防治技术政策》明确提出：“随着柴油车和车用柴油机技术的发展，对技术先进、污染物排放量低的发动机产品的生产和使用，不应采取歧视性政策。”同时相关部门还公布了柴油车排放污染防治技术政策，提出要在不同阶段达到相应的尾气排放标准，从根本上解决柴油车的尾气污染问题。2005年9月1日，北京召开了“中国轿车使用柴油部分替代汽油专家研讨会”，随后发布了《中国柴油轿车发展建议书》，可见，轿车柴油化将成为中国汽车工业发展的一个必然方向。
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