鸟类有很好的飞行速度和耐久性，有些鸟类的飞行速度达到了每小时60公里，甚至更快，有些每年从阿拉斯加迁徙到新西兰。但是对科学家来说，追踪了解鸟类的这些特性很困难。现在研究人员有了新的方法——给鸟类背上一个装有精密传感器，比硬币还轻的小“背包”。新的科技给鸟类研究人员带来很多方便，有不少惊人的发现——比如说，一些鸟类的飞行速度比预期的快很多。生物学家说，这对揭开鸟类迁徙中的奥秘，保护因环境破坏、气候变化而受威胁的物种很重要。
“我们都知道紫燕迁飞到巴西，画眉迁飞到美国中部，”多伦多约克大学生物学家Bridget J. M. Stutchbury说，去年她跟同事将传感器定位某种鸟类并绘制迁徙图。“但是更精确的资料，比如迁徙的个体怎样到达目的地，它们的路线，飞行速度，它们的休息地——这些资料我们还没办法掌握。”《科学杂志》在报道中指出，对34只鸟安装的传感器只回收了其中7个。
追踪系统基于“太阳地理定位器”，收集鸟类跟太阳关系的数据，研究人员通过下载传感器内的数据，能够知道实验鸟类什么时间去过哪里。
新发明的装置安装在鸟类的背上髋部那里，传感器大概只有人小拇指甲那么大。“鸟类的每条腿上会缠上线圈固定，”Stutchbury博士说，“感觉就像背包一样。”
