在竞争激烈的电气自动化市场中,衡量一个产品到底是好是坏,最大的发言权还在于其使用者。对于自动化系统集成企业来说,一套优秀的电气设计软件可以被视为企业工程设计、技术开发的利器,有时甚至能成为其占领市场的关键。
北京航天拓扑高科技有限责任公司是中国运载火箭技术研究院下属的一家国有控股公司,经改制成立了北京航天拓扑高科技有限责任公司。公司自动控制事业部从20世纪90年代起为烟草行业提供自动化系统集成业务,先后承接并完成了多项大型系统工程,经验十分丰富,通过多年的积累,如今已经在国内烟草自动化集成市场上占据了重要地位。这样一家系统集成商对电气设计软件的使用评价和切身体会,无疑非常具有代表性和说服力。
效率问题成企业瓶颈 更换软件寻求转变
该公司在使用EPLAN电气设计软件之前,使用的一直是AutoCAD软件。应该说,这也是使用非常广泛的一个工具,为什么后来决定转而使用EPLAN软件呢？
自动控制事业部经理刘中兵介绍道,在接触到EPLAN电气设计软件之前,感到在电气系统设计的流程中,制图与检查环节的效率存在一些问题,用AutoCAD画图之后,还要耗费大量的人力去检查、更正,后续的一些图样和报表也需要动用人工逐一来做,花费了大量的时间,技术员工的劳动强度也很大。尽管对这样的问题已经习以为常,但事业部上下仍然感到困扰。
后来,他们偶然发现其在国内主要的竞争对手,一家德国公司,在电气系统设计中使用的是一套叫EPLAN的电气设计软件,效果很好。事业部认为,作为一个高技术的系统集成商,也应该使用高效、专业的电气设计软件来提高效率,所以马上派专人了解和接触EPLAN软件的信息。通过这一过程,事业部很快发现了EPLAN软件的优越之处。
之前,事业部技术人员使用AutoCAD作为画图的电子工具,是比较基本的应用。而EPLAN软件作为项目设计的专业软件平台,是充分考虑到实际电气设计标准流程而开发的,具备很多专业使用的功能,能够大大提高设计效率和设计质量。最终,事业部于2007年正式决定引进EPLAN电气设计软件,希望通过这一举措改善事业部的工作流程,以此提高公司的竞争力。
专业功能增效显著 设计流程带来革新
开始使用EPLAN时,自控事业部上下对这套新软件跃跃欲试,信心十足。而这个时候,EPLAN软件的专业性居然还让事业部的技术人员小小地碰了一下壁。谈到这个话题,公司首批接触并学习EPLAN软件的孔工程师感触最深:“这个软件的功能与AutoCAD相比复杂很多,很多功能是原来没有见到过的,很多参数也需要设置,后来与EPLAN的技术支持人员探讨,才知道这是由于EPLAN软件的专业性所决定的。我印象最深的是在建立模板时,有的属性需要逐个设置,这个工作真是让我费了好大的劲。”
但没过多久,孔工程师很快就发现,他的这番努力不但没有白白付出,反而在今后受益无穷。事实上,开始时这段艰难的钻研,换得了后来整个事业部设计工作效率上极为可观的提升。
“经过一段时间,逐渐掌握EPLAN的使用方法后,发现这个软件的功能简直为我们的设计工作带来了一种革新。”孔工程师举例说,“比如自动制图的功能,就节省了设计人员大量的时间,现在只要把系统的原理图画出来,后面相应的端子图、元器件图等一系列图表都可以由EPLAN软件自动生成,另外EPLAN还可以自动生成报表。之前这些工作都要由设计人员逐项去完成,既花费时间,又浪费精力,现在这些工作都由EPLAN软件自动完成。EPLAN的另一个好处在于,它专业独特的设计可以自动判别原理图是否出现基本错误,不给设计人员任何出错的机会,从而也就节省了事后检查、核对的时间。”
孔工程师还谈到:“EPLAN的元件选取都是基于数据库的,想要在图上选用某一个元器件,只要从库里直接拖拽到图上就可以了,十分方便,使用起来得心应手,还避免了制图不整齐、元件对不正等细节问题。”
对于效率的提升问题,刘中兵经理谈到,他感触很深的一点是:以前由于开发平台的限制,设计人员不得不把大量的精力花在画图和校正工作上,往往货都已经出厂,图和报表还没做完,这样一来,留给完善系统、改进技术的时间就很有限了。其实他们一直希望能改变这种局面,把主要精力集中在设计方面。而EPLAN刚好提供了这样一种平台,把设计人员从繁琐的工作中解脱出来。很多细节以前要考虑,现在就不用考虑了；画的图表和元件,以前还要用人力反复检查,现在因为是直接从库里调用的,肯定不会错。由于现在摆脱了上面这些繁冗的工作,设计人员有了更多的精力,开始更多关注设计原理上的问题,产品的调试工作也更加从容了。据刘经理保守估计,使用EPLAN后,设计部分的工作效率至少提高了30%～50%,很好地达到甚至超越了预计的效果。
售后服务周到完善 投资回报物有所值
对于用户来说,优良的服务和优质的产品几乎同样重要,而对于技术含量非常高的专业电气设计软件来说,完善的服务就显得更加重要,甚至直接影响到使用效果。对于EPLAN软件的售后服务,孔工程师感到非常满意:“EPLAN技术支持人员的态度非常好,如果我们有什么问题,可以随时打电话或者发邮件咨询他们,他们也会定期过来对我们进行辅导和技术支持。而且值得一提的是,EPLAN有一些已经从事过自控行业相关工作的工程师,不仅了解自己的软件产品,同时也了解自控行业,所以他们往往能预见到我们可能会出什么问题,更有针对性地帮我们解决问题。”
孔工程师还讲述了这样一件事情:有一次,他遇到一个细节上的问题,而EPLAN在本地的技术支持人员当时不能解答,令他没想到的是,技术支持人员为了这个细节问题居然专门与德国总部的技术人员进行了沟通,并最终解决了问题。这件事给他留下了很深的印象。
良好的服务,无形中也增加了EPLAN的投资回报率。说起这个话题,刘经理谈到:“说实话,引进一套几万元的软件,对普通用户来说的确是要下很大的决心的,当时我们公司决定引进EPLAN时也做了慎重的考虑。但EPLAN长期的技术支持、定期提供的更新升级,都使我们始终能保持行业内领先的技术水平,况且引进一套EPLAN软件,今后所有的项目都能受益,平均算下来,性价比其实是非常高的。从长远来看,感觉确实是物超所值。”最后,他还为EPLAN提了几点建议,比如希望EPLAN能够加强同国际主流自控产品供应商的合作,将产品库做得更加充实,这样再使用起来就更加方便了。
一套好的软件对用户的影响可以是长期的,为用户带来的改变也可以是根本性的。走访北京航天拓扑高科技有限责任公司后,尤其是与技术人员面对面地交谈后,记者对这一点有了更加深刻的认识。相信随着EPLAN软件的进一步推广,一定能使更多的用户从中受益。
