丹佛——博比·博伊德(Bobbie Boyd)正在与阿肯色州西北部接近三位数的气温进行一场失败的战斗。
她的窗式空调不停地开着，不断膨胀的电费从她每月882美元的固定收入中花掉了240美元。因此，这位57岁的老人削减了其他必需品。
博伊德每天只吃一顿饭，这样她独自抚养的15岁的孙子就能吃两顿饭。她不再支付汽车保险，也不去看医生。
“房租和电费。我没钱了，”博伊德说，她需要降温来延缓她的热诱发哮喘发作。
随着气候变化导致美国各地气温上升，数百万最贫穷的美国人与博伊德一样，在危险的室内高温和昂贵的账单之间挣扎。虽然乔·拜登(Joe Biden)总统已经投入了数十亿美元用于补贴最贫困美国人的能源成本的联邦项目，但在炎热的夏季，这些钱只惠及了最脆弱人群的一小部分。
根据最新的联邦初步数据，全美有近3,000万户家庭难以支付能源账单，有资格获得补贴，但只有不到3%的家庭在夏季账单上获得了补贴。
与覆盖全国80%以上符合条件人口的食品券相比，低收入家庭能源援助计划(LIHEAP)远远不够，尽管气候变化导致7月成为地球上有记录以来最热的月份，空调成为一种生存手段。
负责监督该项目的美国卫生与公众服务部(Department of Health and Human Services)表示，这是因为大多数州每年都用光了联邦资金。
克利夫兰州立大学(Cleveland State University)研究联邦补贴的米歇尔·格拉夫(Michelle Graff)表示:“除非我们有一些相当重要和实质性的政府干预，否则我们可能会看到能源不安全人口的增长。”
目前，许多州甚至在夏季都不提供援助，而那些提供援助的州往往在最热的日子到来之前就用光了资金。该项目成立于几十年前，主要关注冬季取暖费，在适应气候变化的炎热夏季方面进展缓慢。
拜登将LIHEAP推广为“低收入家庭帮助支付能源账单的关键”，他上周表示，在闷热的夏季，“即使炎热已经过去，我们的许多家庭也可能会看到他们有史以来最大的能源账单。”
拜登星期二访问凤凰城北部时，对一群人说，“极端高温是美国的头号天气杀手。”凤凰城的居民连续31天忍受110华氏度以上的高温，至少有18人在没有空调的情况下在室内死亡。
然而，根据联邦政府的数据，在美国最热的亚利桑那州，大约有65万低收入家庭有资格获得联邦能源补贴，以获得制冷补贴，但实际上只有大约11,600人获得了补贴。
卫生与公众服务部官员萨米拉·伯恩斯(Samira Burns)在一份声明中说，拜登政府通过《美国救援计划》(American Rescue Plan)将LIHEAP的预算增加了一倍，卫生与公众服务部已经更新了指导方针，以帮助各州在极端高温期间获得目标支持。
她说:“拜登-哈里斯政府优先考虑确保符合条件的家庭寻求并获得他们所需的公用事业援助。”“我们知道我们必须继续尽我们所能。”
五年前，就在凤凰城外，72岁的斯蒂芬妮·普尔曼(Stephanie Pullman)在一个闷热的日子里去世，因为她欠了51美元的账单，她的电被切断了，这让人们注意到高温对能源不安全的人构成的危险。
虽然亚利桑那州的电力公司现在被禁止在最热的月份切断客户的电力供应，但根据能源正义实验室收集的数据，去年有近300万人因未能支付账单而被切断电力供应，其中三分之一是在夏季最热的三个月里。
“在更极端但并非罕见的情况下，风险是死亡，”宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)研究能源政策、能源正义实验室(energy Justice Lab)联合主任三亚·卡利(Sanya Carley)说。
今年夏天，当德克萨斯州休斯顿的坎迪斯·格里芬(Candace Griffin)收到断电通知时，她通过寻求非营利组织的帮助来支付每月超过400美元的账单，以努力保持电力供应。没有别的地方可以赚到额外的钱。
“我必须付电费，我必须有灯，我必须有空调，”这位51岁的老人说。还有，“我得吃饭。”
最贫穷的美国人和少数民族社区已经生活在更热的社区，许多人根本没有空调。虽然有税收抵免和退税来帮助安装空调，但大多数贫困家庭仍然买不起。
但即使有了空调，那些收入最低的人也比富裕的人面临着更高的成本——部分原因是他们更有可能住在更老、更少隔热和通风的房子里。
根据美国能源情报署(U.S. Energy Information Administration)的数据，能源不安全的家庭每平方英尺的能源使用量比全国平均水平高出20美分。
联邦气象援助计划(Weatherization Assistance Program)帮助加固低收入家庭，使其更好地隔热，减少漏水，并减少对空调和暖气的依赖。不过，根据美国能源部(U.S. Department of Energy)的数据，尽管有近4000万低收入家庭有资格获得补贴，但每年只有大约3.5万户家庭获得补贴。
“这只是因为缺乏资金，”在田纳西州一家非营利研究机构研究该项目的布鲁斯·托恩(Bruce Tonn)说。自那以后，拜登向该计划注入了数十亿美元资金，他周二吹捧了这些投资。
能源正义实验室(energy Justice Lab)的卡利(Carley)说，该计划至关重要，因为它减少了能源账单，而能源账单使大约四分之一的低收入家庭陷入债务。而且，如果断电，成本就会增加。冰箱变暖了，食物变坏了;公用事业公司收取高额的接驳费。
“对他们来说，挖出来并能够……他补充说，大约一半的断网家庭以前都断过电。
包括救世军(the Salvation Army)和天主教慈善机构(Catholic Charities)在内的全国性非营利组织提供紧急财政援助，成千上万的人依赖这些援助，特别是因为LIHEAP每年都需要经过多个步骤的申请。
维维安·罗梅罗(Vivian Romero)在凤凰城外抚养着两个十几岁的孙女，在经历了几个月的无家可归之前，她过去一直用联邦LIHEAP的钱来支付电费。
但罗梅罗今年并没有重新申请LIHEAP，所以为了支付她6月314美元的电费，她求助于天主教慈善机构，后者写了一张支票。
尽管如此，非营利组织通常每年只能提供一次救济，罗梅罗说，她将再次申请LIHEAP的帮助。“天主教慈善机构的资助是一次性的。”
在阿肯色州，博伊德最近收到了一份断电通知，如果她在收到延期后不支付电费的话。上次停电时，她和孙子睡在车里。这一次，救世军帮博伊德保住了电话。
Boyd没有收到LIHEAP;她甚至不知道有经济援助。
“我和太阳之间的唯一屏障就是屋顶，”她说。
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美联社记者安妮塔·斯诺在凤凰城对此有贡献。
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