1月份零售额创下近一年来的最大跌幅，这引发了人们的担忧，即消费者可能最终会在顽固的高通胀和创纪录的信用卡债务的重压下屈服。
美国商务部人口普查局周四公布，上月零售额下降0.8%，低于预期。此前，美国12月份零售额从0.6%下调至0.4%。
经济学家曾预测零售额(主要是商品零售额，未考虑通胀因素)仅下降0.1%。
出人意料的月度降幅是自去年3月以来最严重的，并将零售额同比下降至0.6%，这是自2020年5月新冠肺炎疫情封锁以来最严重的月度降幅。
“从这份报告中，我们看到消费者可能变得更加注重价格，也许这是消费狂欢接近尾声的第一个迹象，”总部位于夏洛特的LPL金融公司首席经济学家杰弗里·罗奇周四告诉《华盛顿邮报》。
一些经济学家警告称，不要过度解读零售销售的急剧下降。
美国商业银行(Comerica Bank)首席经济学家比尔?亚当斯(Bill Adams)表示:“本月天气影响了消费者支出，但消费者支出应该会迅速反弹。”
尽管如此，银行账户因COVID刺激支票而膨胀的美国人也可能会耗尽，因为他们的信用卡欠款总额为1.13万亿美元，每位消费者的平均余额飙升至6360美元，均为历史新高。
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偿还这些余额可能会很困难。由于美联储(Federal Reserve)继续将利率维持在20年来的高位以抑制通胀，大多数信用卡的平均年利率已飙升至近23%。
在公布令人不安的零售销售数据之前，周二公布的CPI数据为3.1%，低于预期。
过热的通胀数据仍高于美联储2%的目标水平。与此同时，公众对持续高企的物价感到失望，已成为美国总统拜登(Joe Biden)竞选连任的关键问题。
凯投宏观(Capital Economics)副首席美国经济学家安德鲁?亨特(Andrew Hunter)在零售销售数据发布后的一份报告中写道:“1月份实际消费似乎有所下降，即使考虑到2月和3月出现复苏，第一季度的增长也将大幅放缓。”
“结果是，美联储官员可能不需要再担心经济持续反弹重新引发通胀的可能性。”
未经调整的零售额通常在1月份下降。与往年相比，季节性因素对今年1月的支持作用减弱，导致上月调整后的销售额大幅下降。
剔除汽车、汽油、建筑材料和食品服务，所谓的核心零售额在1月份下降了0.4%。核心零售销售指标与GDP的消费支出组成部分最为吻合。
华尔街投资者希望，令人失望的零售销售数据将刺激美联储尽早降息。
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eToro投资分析师布雷特?肯威尔(Bret Kenwell)表示:“投资者原本预计核心零售销售将温和增长，但结果却是月度环比下滑。”
“这让希望了解美联储首次降息情况的投资者感到复杂。”
截至午盘交易，道琼斯工业股票平均价格指数上涨逾200点，涨幅0.52%;标准普尔500指数上涨16.5点，涨幅0.33%。
劳工部周四公布的另一份报告显示，截至2月10日当周，初请失业金人数减少8,000人，经季节调整后为212,000人。
尽管最近出现了一系列引人注目的裁员(主要是在科技和媒体行业)，但申请失业救济的人数仍在低位徘徊。经济学家此前预测，上周初请失业金人数为22万人。
不过，对购物者来说，不利因素仍然很大。纽约联邦储备银行在其最新的季度家庭债务和信贷报告中表示，家庭债务总额在2023年第四季度攀升了2120亿美元，达到17.5万亿美元。
拖欠率一直在从接近2022年底的历史低点上升，家庭在疫情爆发时拥有强劲的资产负债表，随后又得到了数万亿美元政府援助的加强。
纽约联邦储备银行(New York Fed)说，3.1%的未偿债务属于某种类型的拖欠，较第三季度上升0.1个百分点。
总体拖欠率比疫情爆发前的2019年最后一个季度低1.6个百分点。
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政府的月度零售销售报告只提供了消费者支出的部分情况;它不包括许多服务，包括医疗保健、旅游和酒店住宿。
包括沃尔玛(Walmart)和梅西百货(Macy 's)在内的主要零售商将在未来几周公布第四财季的财务业绩，其中包括关键的假期。
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