研究人员在哥伦比亚发现了一种“极其罕见”的绿色蜜雀，它一半是雌性，一半是雄性。这只鸟的羽毛直接从中间分开，雄性的蓝色羽毛在右边，雌性的翡翠绿羽毛在左边。这只个体是有记录的第二个表现出这种被称为双侧雌雄同体的特征的物种，也是100多年来的第一个。
“许多观鸟者可能一辈子都没有在任何一种鸟类身上看到过双侧雌雄同体。这种现象在鸟类中极为罕见。我不知道新西兰有这样的例子，”新西兰奥塔哥大学的动物学家哈米什·斯宾塞在一份声明中说，他在度假时目睹了这种鸟。“这是非常惊人的。我很荣幸能看到它。”
双侧雌雄同体现象存在于多种物种中，包括蜘蛛、蝴蝶、甲壳类动物和蜥蜴，但在人类中从未有过记录。人类的生理性别通常是由染色体决定的。天生的女性通常有两条X染色体，而天生的男性往往有一条X染色体和一条Y染色体。鸟类则相反。他们的染色体被指定为Z和W -女性有一个Z和一个W，而男性有两个Z染色体。
加州大学洛杉矶分校的研究人员亚瑟·阿诺德在2019年告诉《纽约时报》的卡伦·温特劳布，如果一只鸟产下一个带有两个细胞核的卵子——一个带有Z染色体，一个带有W染色体——并被两个带有Z染色体的精子“双重受精”，就可能发生雌雄同体现象。
业余鸟类学家约翰·穆里罗最初发现了这种鸟，然后，在2021年10月至2023年6月期间，他、斯宾塞和他们的同事多次观察这种动物，并在最近的《野外鸟类学杂志》上发表了他们的发现。绿蜜雀表现得和其他同类一样，尽管它更喜欢独处，没有表现出任何求偶行为或配对行为。研究人员“强烈怀疑它没有繁殖，”他们写道。
科学家们从未捕获过这只鸟，所以他们不知道它的内脏是否也在身体中部分为雄性和雌性。然而，他们写道，“这是意料之中的”，因为鸟类的性器官是基于细胞的染色体而不是全身的激素发育的。根据作者的说法，对其他双性同体鸣禽的研究也揭示了它们的两个性器官。
研究雌雄同体的个体可以为科学家们提供一扇窗口，让他们了解鸟类的性别决定是如何起作用的——这一过程在人类身上仍然知之甚少。尽管研究人员已经知道染色体会影响生理性别，但控制性发育的特定基因仍有许多未解之谜。许多生物学家认为，将物种分为雌雄二元“过于简单”，因为许多通常被认为是男性或女性的特征——比如染色体、性器官和性激素——可以以不同的方式组合在一起。
例如，在人类中，有些人有XXY染色体，只有一条X染色体，或者在一些细胞中有XX染色体，在另一些细胞中有XY染色体。有些人发育出与女性典型相关的生殖器，尽管他们的染色体与男性典型相关。
在动物界的其他地方，存在着可以改变性别或同时表达多种性别的物种。去年，英国一家慈善机构帮助一只没有性器官、没有性别的小猫被收养。
斯宾塞在声明中说，他希望绿色的蜜雀花能帮助人们“珍惜例外”。
斯宾塞告诉《新闻周刊》的罗宾·怀特:“我希望(这一发现)能刺激各地的观鸟者留意任何不寻常的目击事件，尤其是雌雄同体的现象。”
