天文学家进行了有史以来最大规模的计算机模拟，从大爆炸到现在，研究宇宙是如何演化的。
这个名为“火烈鸟”的项目根据物理定律计算了宇宙中所有组成部分——普通物质、暗物质和暗能量——的演化过程。
随着模拟的进行，虚拟星系和星系团的细节逐渐显现。
欧洲航天局(ESA)最近发射的欧几里得太空望远镜和美国宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜等设施收集星系、类星体和恒星的数据。
研究人员希望这些模拟能让他们将虚拟宇宙与新型高能望远镜捕捉到的真实宇宙进行比较。
这可以帮助科学家理解用于解释宇宙演化的宇宙学标准模型是否能很好地描述现实。
火烈鸟研究的合作者、杜伦大学计算宇宙学研究所基础物理学奥格登教授卡洛斯·弗兰克教授说:“宇宙学正处于十字路口。
“我们从强大的望远镜获得了惊人的新数据，其中一些乍一看并不符合我们的理论预期。
“要么是宇宙学的标准模型有缺陷，要么是观测数据中存在微妙的偏差。
“我们对宇宙的超精确模拟应该能够告诉我们答案。”
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过去的模拟与对宇宙的观测相比较，主要集中在冷暗物质上——被认为是宇宙结构的关键组成部分。
然而，天文学家现在表示，在试图理解宇宙的演化时，普通物质(仅占宇宙中所有物质的16%)和中微子(很少与普通物质相互作用的微小粒子)的影响也需要考虑在内。
莱顿大学的首席研究员约普·沙耶教授说:“尽管暗物质主导着引力，但普通物质的贡献不能再被忽视，因为这种贡献可能类似于模型与观测之间的偏差。”
在过去的两年里，研究人员在达勒姆的一台强大的超级计算机上进行了模拟。
模拟在宇宙机(COSMA 8)超级计算机上花费了超过5000万处理器小时，该超级计算机由杜伦大学计算宇宙学研究所托管，代表英国的DiRAC高性能计算设施。
为了使模拟成为可能，研究人员开发了一种名为SWIFT的新代码，它将计算工作分配到数千个中央处理器(cpu，有时多达65,000个)上。
火烈鸟是处女座联盟的一个项目，用于宇宙超级计算机模拟。这首字母缩略词代表全水大尺度结构模拟与全天空映射解释下一代观测。
该项目的资助来自欧洲研究委员会、英国科学技术设施委员会、荷兰科学研究组织和瑞士国家科学基金会。
这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上。
