莫比尔正在寻求一项合并计划，他们希望这将使港口城市120年来首次超过魔城。
52年前，伯明翰曾有机会吞并杰斐逊县的大部分地区，作为“一个伟大的城市”运动的一部分。
这些计划失败了，从那以后，这座城市的人口就一直在自由下落。
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支持吞并莫比尔的人说，伯明翰的过去是一个警告，如果他们的吞并计划没有实现，可能会出现什么问题。在本月市议会投票之前，伯明翰的困境被纳入了第三方分析，该分析决定莫比尔应该就吞并问题进行特别选举。
莫比尔市长桑迪·斯廷普森说:“我们借鉴了伯明翰过去发生的事情。”“20世纪60年代，伯明翰的人口一度达到36万。所以现在的数量略少于20万。这就是可能发生在你身上的事。”
反对吞并莫比尔的人说，在一场决定是否应该向莫比尔增加约26,000名新居民的运动之前，伯明翰是一种恐吓策略。
根据最近的人口普查数据，这两个城市的人口长期持续下降。自2020年人口普查以来，伯明翰和莫比尔的人口下降了约2%。
目前还没有确定莫比尔将在何时就吞并问题举行特别选举。
“伯明翰决定从内部发展，并在商业、文化活动等方面支持城市发展的机会，我认为应该祝贺它，”非营利组织Stand Up Mobile的联合创始人贝弗利·库珀(Beverly Cooper)说。该组织领导了反对伯明翰合并的运动。
库珀说:“有很多方法可以做到这一点，而不会让社区害怕你会被困在内陆，就好像有什么问题一样。”“我支持Mobile的发展。但是随着它的发展，让我们把需要振兴的地区带回来，让人们关注这些地区，把近年来被拆除的一些房屋带回来。”
人们对伯明翰的关注引起了“魔法之城”的共鸣——由于这座城市在20世纪初的快速发展，人们给它起了一个绰号。
市长兰德尔·伍德芬(Randall Woodfin)上周在接受媒体采访时表示，莫比尔的战略和亨茨维尔的增长让他“充满动力”。他暗示将制定一项经济计划，重点是在现有范围内发展这座城市。
伍德芬说:“伯明翰不再处于吞并战争中。”“没有很多未合并的杰斐逊县，特别是从毗邻土地的角度来看，伯明翰可以吞并的地方不多。”
伯明翰在1950年曾是美国第34大城市，但现在已经跌至第133位，不再是阿拉巴马州最大的城市，在2020年的人口普查中，它被快速发展的亨茨维尔取代。
如果莫比尔继续其吞并计划，伯明翰将与蒙哥马利在争夺第三大城市的竞争中势均力敌。
自1960年以来，伯明翰的人口一直在稳步下降。这座城市也是相对内陆的，这意味着除非它周围的一个城市意外地决定独立，否则它不太可能被吞并。伯明翰周围有35个独立的自治市，或者是比其他南方城市更多的合并郊区。
这座城市的历史包括对吞并的多次政治和法律反击，其中不乏民权斗争。从1959年到1971年，由于当时该市的白人领导人试图吞并或合并周围的白人郊区，吞并的努力被挫败了三次。
根据伯明翰2017年的综合计划，兼并努力“失败的原因是学校废除种族隔离，这是20世纪60年代和70年代日益影响这座城市的‘白人外逃’的根源”。
“最大的因素可能是民权运动的影响，”阿拉巴马大学(University of Alabama)历史系教授兼系主任约书亚·罗斯曼(Joshua Rothman)说。
“在某种程度上，白人认为这座城市变得‘危险’的看法肯定在起作用，”他说，“尽管可以说，这是一种委婉的说法，因为他们担心不得不生活在有种族隔离法律的城市里。从数字上看，人口下降幅度最大的时期发生在1960年至1970年之间，这肯定不是巧合。”
阿拉巴马大学南方研究中心主任约翰·吉吉(John Giggie)补充说:“伯明翰的历史上有一些警世故事。几十年来，它不愿攻击种族隔离的遗产就是其中之一。这导致了它无法在后工业经济中招聘和维持人才，而纳什维尔能够更早地就这些问题进行谈判和工作，并在新经济中招聘和留住人才，无论是it还是信息库。”
1970年，由当时的市长大卫·范恩领导的一场吞并运动试图扭转这一趋势。它被称为“一个伟大的城市”，旨在将杰斐逊县的各个自治市和未合并的地区统一在一个联合的大都会政府之下。在伯明翰企业的支持下，“伟大城市”的民意调查显示，它得到了居住在城市范围之外的人们的支持。
但在1971年春天，一项全民公决在阿拉巴马州立法委员会中夭折了。没有进行任何投票。
倡导伯明翰可持续发展的《回归小镇》(Comeback Town)一书的出版商大卫·谢尔(David Sher)写道，“一个伟大城市”的失败代表了一个“被吹走的机会”，其他南方城市——如纳什维尔和路易斯维尔——已经能够通过兼并土地和整合政府服务来利用这个机会。
“范恩的‘一个伟大的城市’失败了，伯明翰市的人口直线下降，”谢尔在2016年的一篇文章中写道。
奥本大学(Auburn University)历史学家、名誉教授韦恩·弗林特(Wayne Flynt)说，“伟大城市”的目的包括将伯明翰的城市范围扩大到霍姆伍德(Homewood)和南部的白人社区，这将扩大城市的规模，并“阻止伯明翰的巴尔干化”。
他说，白人社区担心失去自治权，有些人还担心费尔菲尔德(Fairfield)这样的城市的前景，如今，费尔菲尔德90%以上的居民都是黑人。
弗林特通过电子邮件说:“这场运动的起源既是公民的(向卡哈巴河的扩张，一个比衰落的制造业基地更健康的经济基础，等等)，也是对一些人来说——无论是黑人还是白人——种族的。”“这场运动的失败是伯明翰历史上真正的转折点。”
弗林特补充说:“它还引发了卡哈巴河以南的一场运动，导致通勤者试图在市中心上班的交通堵塞，并加速了向南进入谢尔比县的更多巴尔干化。”
最新的人口普查数据再次显示，在城市南部更小、更新的郊区，如切尔西和卡莱拉等快速增长的地区，人口持续增长。
在莫比尔地区，增长发生在塞姆斯和萨拉兰等周边城市。附近的鲍德温县仍然是阿拉巴马州人口增长最快的县之一。
通过吞并来扭转莫比尔人口下降趋势的尝试，说明了在城市边界以西以白人为主的地区吸引大量人口的挑战，同时保持少数族裔占多数的地位。
莫比尔的投票年龄人口中有49.7%是黑人-44岁。%的白色。根据合并提案，该市将增加12533名白人选民和5103名黑人选民。如果完全合并获得批准，莫比尔的全部投票年龄人口将几乎平分为白人和黑人居民——77,600名黑人选民占总投票年龄人口的46.8%，77315名白人选民占总投票年龄人口的46.7%。
“今天，对选民的压制还在继续，只不过是披上了吞并的玫瑰色眼镜，”莫比尔人沙雷拉·道迪(Shalela Dowdy)说。她是一名法律系学生，也是美国最高法院正在审理的米利根诉梅里尔(Milligan v. Merrill)选举权案的原告。
伯明翰在兼并未开发房产方面取得了成功，即在20世纪80年代，通过该市第一位黑人市长的积极推动。
理查德·阿灵顿(Richard Arrington)在1979年至1999年期间担任市长，他领导了Vann在70年代首次提出的吞并行动，在80年代中后期扩大了该市的地理面积。
在阿灵顿的领导下，沿着未来的增长走廊，如美国280号公路(自2014年起成为Summit购物中心的所在地)和奥克斯穆尔谷(Oxmoor Valley)，吞并了大片未开发的房产。
一些经选民批准的合并，增加了大约1万名新居民。布朗维尔和罗斯福市等以黑人为主的社区在这个时期并入了这座城市。
阿灵顿在周四对AL.com的评论中称赞范恩为他提供了一个被称为“长套索”的兼并策略的建议，在这个策略中，公共路权，就像一条单一的道路，将一个城市与遥远的地块连接起来，可以用作一种相邻的形式——这是法律上兼并所必需的。
阿灵顿说，这项努力使伯明翰的土地面积增加了一倍。
阿灵顿说:“我们使用(长套索)系统将城市从60平方英里扩大到120平方英里。”
“对我们来说，它扩大了税基，为伯明翰创造了公园和就业机会，”他说。“它给这座城市留下了大量的税收盈余，否则(如果没有吞并的话)是无法获得的。”
然而，尽管有这些活动，伯明翰的人口并没有增加，即使它的税基增加了。
阿拉巴马州公共事务研究委员会(Public Affairs research Council of Alabama)高级研究员托马斯·斯宾塞(Thomas Spencer)说:“像Summit这样的购物中心和美国280号公路上的办公楼，通过营业税和职业税都是巨大的收入来源。”他曾是《伯明翰新闻报》(the Birmingham News)的记者，曾在2017年发表过一份关于伯明翰分化的报告。“尽管人口外流，但工作岗位仍然集中在伯明翰，(职业)税使伯明翰能够为那些通勤工作、娱乐和娱乐的人提供大规模的服务和便利设施。
伍德芬在本周的评论中说，他的重点将是为城市的未来制定经济蓝图，就像他从莫比尔的斯廷普森和亨茨维尔的市长汤米·巴特尔那里看到的那样。
他说，他还将继续关注社区的振兴。
伍德芬说:“我喜欢汤米·巴特尔，他是我尊敬的市长，我喜欢桑迪·斯廷普森，他是我尊敬的市长，他们在自己的位置上已经坐了很长时间，找到了他们城市的长期发展方向。”“汤米已经是第四届了，我已经是第二届了。桑迪也一样。这是他的第三个任期。他有时间安排他的下一个动作。”
伍德芬说:“我们正在筹划下一出戏。下一个领域是医疗保健、创新、生物技术，然后是先进制造和技术，然后是物流等。在过去的五年里，我正处于规划我们想成为什么样的人的开始阶段。”
对莫比尔来说，下一步包括增加足够的居民，使这座城市自1980年以来首次超过20万，并将人口增加到有史以来的最高水平。
然而，在该市人口继续稳步下降之际，新增了多达25,806名居民。根据最新的人口普查数据，莫比尔在2020年的人口数量为187041人，降至183289人。
在人口流失的同时，塞姆斯(Semmes)继续大举东移，向莫比尔(Mobile)吞并土地。2011年，塞姆斯合并后拥有2897名居民。这个小城市现在大约有5500名居民，比2020年的4991人增加了10%。
莫比尔市议员科里·佩恩代表该市最大的黑人议会区，他说:“我们看到伯明翰地处内陆，人口每年都在减少，因为人们都搬到(附近的)市镇。”“他们(在伯明翰)上班，(在工作日结束后)回到其他城市。”
他补充说:“我们不想让莫比尔市陷入人口流失的境地，这样我们就有机会发展我们的城市，获得更多的联邦资金，获得更多的机会。我们想为此做好准备。”
格雷格·加里森记者这是本报告的内容。
