在过去的几十年里，路易斯安那州南部的商业柑橘种植者减少了，那里的农民不得不与飓风、洪水、入侵的昆虫、冰冻和干旱作斗争，以保持他们的果园的生存。
最新的障碍来自于一个缓慢移动的威胁——来自墨西哥湾的大量盐水正缓慢流入遭受干旱袭击的密西西比河。海水入侵不仅威胁到社区的饮用水供应，而且还会杀死柑橘幼苗。
这个问题迫使农民们想出其他的方法来用淡水灌溉他们的庄稼——包括储存他们今年夏天得到的少量雨水，运来淡水，建立临时的咸化处理设施。一些人正在考虑是否能负担得起，更不用说买到一台昂贵的反渗透机了。
“他们会有锦囊妙计的。他们知道如何生存，但他们无法摆脱形势的严峻，”该州农业部门负责水土的助理专员乔伊·布鲁(Joey Breaux)在谈到农民时说。“除非他们有另一种灌溉水源，或者有一种预处理灌溉水源的方法，否则情况看起来不太好。”
路易斯安那州南部的许多社区依赖密西西比河的淡水，他们的取水设施位于密西西比河沿岸。通常情况下，密西西比河强大的水流足以阻止大量的盐水到达太远的内陆。但今年夏天全国各地炎热干燥的天气引发了干旱，减缓了密西西比河的流速，降低了水位。结果，路易斯安那州连续第二年忙于避免缓慢移动的盐水入侵带来的灾难。
陆军工程兵团正忙着提高水下防洪堤的高度，这条防洪堤是用来阻挡或减缓海水的，1500万加仑的淡水被冲入处理设施。
此外，本周早些时候，州长约翰·贝尔·爱德华兹(John Bel Edwards)致信总统乔·拜登(Joe Biden)说，联邦援助“对于拯救生命、保护财产、公共健康和安全，或者减轻或避免灾难的威胁是必要的”。拜登同意了这一请求。
当许多人关注咸水涌入对路易斯安那州最著名的城市可能产生的影响时，河下游15英里处是贝尔查斯——一个坐落在密西西比河西岸的大约11,000人的社区。
如果一排排的柑橘树和宣传小甜橙的农场摊位还不能证明这个小社区是路易斯安那州非官方的柑橘之都，那么也许你可以看看这个地区一年一度的橙子节。该活动纪念丰收季节已有70多年的历史。
虽然Belle Chasse的故乡普拉克明教区可能不是佛罗里达州或加利福尼亚州，但它的小气候——南纬和靠近温暖的墨西哥湾水域——使柑橘成为该地区经济的独特组成部分。300多年来，南路易斯安那州的农民种植了各种各样的橙子，这些橙子今天在杂货店和全州的农贸市场都能买到。
路易斯安那州立大学农业中心(Louisiana State University AgCenter)的园艺代理人安娜·蒂莫曼(Anna Timmerman)说，在1946年的鼎盛时期，路易斯安那州备受重视的柑橘产业生产了41万箱水果。蒂莫曼与贝尔查斯的农民有着密切的合作。但充满活力的柑橘产业受到飓风的影响，卡特里娜飓风破坏了一半以上的树木。从那时起，它继续面临挑战，该行业已经萎缩。蒂默曼估计，该州还有大约800英亩(324公顷)的柑橘林，大部分在普拉克明教区。
与飓风和冰冻等可以在一夜之间造成毁灭性影响的灾害不同，海水的入侵是缓慢的。蒂默曼说，这个问题估计会在一两周内到达贝尔沙斯，如果持续几个月，只会升级为一个严重的问题。
蒂默曼说:“我知道(柑橘种植者)正在争先恐后地探索各种选择，但最美妙的是，我们还有一些时间。”
虽然密西西比河的海水入侵还没有影响到果园，但州政府官员和当地农民正在密切关注并制定应急计划——人们正在寻找海水淡化装置、反渗透机和更实惠的临时选择。
Ben & Ben Becnel, Inc .农贸市场的经理金·狄龙(Kim Dillon)说，“对我们来说，这只是一种观望的局面。”这家农贸市场的所有者是柑橘种植者，他们也种植各种其他作物。
虽然官员们认为成年柑橘树没问题，但幼苗对盐水更敏感。
多年来，一些柑橘种植者一直专注于种植柑橘幼苗——将它们运往全国各地的园艺中心，甚至远至加拿大北部。蒂默曼说，苗木生产现在是普拉克明教区一个价值数百万美元的产业。
目前，许多人都在关注局势，看看政府的努力是否会缓解这一问题。但最重要的是，他们在祈求雨水——而且是大量的雨水。
