“蚂蚁和斑马”听起来像伊索寓言中的一个标题。就像所有的好寓言一样，这个寓言有一个寓意，那就是对自然的修补会带来不可预测的后果。然而，与希腊原著的寓言不同，这个寓言是真实的。
故事发生在肯尼亚的莱基皮亚县，离赋予这个国家名字的那座山不远。书中的人物包括大头蚁(一种起源不明的入侵物种)，被这些入侵者逐渐取代的本土金合欢蚁，这两种蚂蚁生活的鸣刺树，一群大象、狮子、斑马和水牛，以及目前在怀俄明大学(University of Wyoming)任职的肯尼亚生物学家道格拉斯·卡马鲁(Douglas Kamaru)。正如Kamaru先生和他的同事本周在《科学》杂志上报道的那样，蚂蚁入侵引发了一系列错综复杂的后果，以牺牲水牛为代价帮助了斑马——从而巧妙地说明了一种被称为“营养级联”的现象。
它是这样工作的。口哨刺与当地蚂蚁共同进化。树木以巨大的空心刺的形式为蚂蚁提供庇护和食物，它们从特殊的腺体分泌营养丰富的花蜜。与此同时，蚂蚁通过赶走对它们构成主要威胁的当地大象来保护树木，这些大象不喜欢在爬满叮咬昆虫的树上觅食。
金合欢蚁的据点覆盖着厚厚的呼啸刺。然而，大头蚂蚁并不擅长让大象陷入困境。厚皮动物进入并咀嚼树木，使该地区的大部分覆盖物消失。这让当地的狮子感到困惑，它们在捕猎斑马时经常用这个掩护来隐藏。为了补偿，狮子转而猎杀水牛，水牛更危险，但脚步不那么敏捷。
Kamaru先生也对这一过程进行了统计。在被入侵的地区，大象啃食和折断树木的频率是未被入侵地区的五到七倍。在那些未被入侵的地方，斑马的杀戮频率几乎是入侵地区的三倍。事实上，在2003年到2020年之间，随着大头蚁的蔓延，以斑马为受害者的当地狮子捕杀的比例从67%下降到42%。相反，在同一时期，水牛被杀的比例从零上升到42%。没人知道水牛是否把它们的不幸归咎于蚂蚁。
