一项新的研究发现，在2019冠状病毒病大流行的第一年，美国监狱人口的历史性减少使白人受益匪浅，而被监禁的黑人和拉丁裔人的比例几乎在每个州都“急剧增加”。
根据美国多所大学跨学科研究人员周三在《自然》杂志上发表的一项研究，这种影响对黑人来说尤其明显，扭转了十年来黑人被监禁比例下降的趋势。
“这项研究真正表明的是，判决是导致美国刑事司法系统中令人担忧的种族不平等的关键机制，”耶鲁大学法学院法学教授伊丽莎白·辛顿(Elizabeth Hinton)说，她是这项研究的合著者之一。
研究人员写道，从2020年3月到2021年7月，被监禁的人数减少了至少17%，超过20万人，这是美国历史上监狱人口减少幅度最大、速度最快的一次。
随着官员们旨在降低COVID-19大规模爆发的风险，州和联邦监狱系统的入学率下降，释放率上升。许多潜在的弱势囚犯被释放或送到家庭监禁状态。
研究人员创建了一个数据集，其中包括来自所有50个州、华盛顿特区和联邦监狱局的惩教部门和公共信息请求的有关警察遭遇、法庭诉讼和监禁人口的州级信息。
研究人员发现，在大流行的前9个月，黑人囚犯的比例上升了约1%，而在大流行前的7年里，黑人囚犯的比例从42%下降到39%。
研究人员写道:“这种种族差异的增加在全国范围内发生，几乎在每个州都有，超越了犯罪和监禁方式的巨大差异。”
辛顿说，在此期间，许多州的拉丁裔囚犯比例也有所增加。研究人员没有其他种族群体的可靠数据。
研究人员发现，到2021年初，趋势开始恢复到大流行前的水平。入狱人数的减少停止了，在大多数州，被监禁的总人数又开始增加。
研究人员发现，仅仅是监狱收押和释放方面的种族差异并不能解释在全国范围内观察到的普遍趋势。研究人员得出结论，最大的因素是对疫情开始时已经被监禁的人判刑的差异。
辛顿说:“尤其是黑人，他们会受到更严厉的判决，这些判决通常会加重刑罚，这意味着他们服刑的时间更长，在那些提供释放的州，他们也不符合条件。”
根据之前的研究，黑人和拉丁裔更有可能被警察拦下，在审判前被关进监狱，被指控犯有更严重的罪行，受到更严厉的判决。黑人男性被监禁的可能性是白人男性的6倍，拉丁裔男性是白人男性的2.5倍。
研究人员指出，在疫情期间释放囚犯的标准因州而异，但通常包括年龄等因素。但研究人员发现，即使是那些被认为是“种族盲”的政策，也容易受到现有的结构性和种族不平等的影响。
研究人员还表示，法庭程序的中断可能会放大审前案件驳回和审前认罪协议等程序，从而导致黑人和拉丁裔监狱人口的增加，这些程序“长期以来被认为”是造成有色人种司法结果差异的主要原因。
上个月，由前美国司法部副部长萨利·耶茨担任联合主席的一个独立工作组公布了对美国长期监禁使用情况进行为期一年的审查后提出的建议。
特别工作组呼吁立法者和州政府机构发现并解决量刑中的种族差异，并表示长期监禁的囚犯需要更多机会重新审查他们的判决。
