教皇方济各(Pope Francis)周日宣布，他将任命21名全球天主教会的新枢机主教，此举出人意料地试图影响有朝一日将选择他的继任者的强大教会团体。
现年87岁的教皇在圣彼得广场与朝圣者和游客进行每周中午祈祷时宣布，新任命的枢机主教的就职仪式将于12月8日举行。
这将是教皇自11年前当选为首位来自拉丁美洲的教皇以来召开的第十次会议。
尽管教皇可以在任何时候选择任命枢机主教，但方济各现在决定任命新枢机主教还是让人有些意外。
截至教皇宣布，有122名80岁以下的红衣主教能够在未来的秘密会议中投票。教会法律严格限制这样的枢机主教人数为120人，但最近的教皇经常超过这个数字。
目前能够在秘密会议中投票的两位枢机主教将在今年年底前退休。到2025年底，还有13个国家将跨越这一门槛。
所有的枢机主教，无论年龄大小，都可以参加秘密会议前的会议，也就是所谓的“全体大会”(General assembly)，这让他们对年轻的枢机主教应该选择什么样的人有发言权。
红衣主教在教会等级中仅次于教皇，是教皇最亲密的顾问。由于他们的历史权力和影响，他们仍然被称为教会的王子，尽管弗朗西斯告诉他们不要像皇室一样生活，要接近穷人。
