一名法官决定不参与审理新奥尔良一名退休罗马天主教神父强奸和绑架儿童的案件，这让该案的受害者深受打击，而这种失望“正是这些受害者不站出来的原因”，该案主要证人的律师理查德·特拉汉特(Richard Trahant)说。
本周二，法官本尼迪克特·威拉德(Benedict Willard)决定不再审理93岁的劳伦斯·赫克(Lawrence Hecker)的案件，这令观察人士感到震惊。赫克此前已承认猥亵儿童。自此案于2023年9月初首次提交以来，威拉德主持了一年多的时间，他的决定是在计划开始挑选陪审团的早晨做出的。
威拉德引用了起诉赫克的一名助理地区检察官的“不尊重”，赫克周二早上碰巧也因尿路感染住院。
周二混乱的事件顺序导致案件自1月以来至少第八次推迟，并使特拉汉特的客户不确定赫克何时会被审判。
阅读更多
在案件从威拉德的法庭转移后，特拉汉特谈到他的当事人时说:“这个家伙把他的生活搁置起来，来到这里，做好了准备……(在挑选陪审团的早上)被告有尿路感染，法官突然回避了。”“这就像是双重保障”，避免上法庭。
特拉罕特补充说:“赫克可能活到100岁。但我可以想象，每次审判日期到来时，他都会有某种疾病。”
威拉德在最后一刻决定从赫克的案子中回避，他说这是因为他和助理地区检察官内德·麦高恩之间的冲突。虽然威拉德没有详细说明，但今年8月，麦高恩在另一起案件的审判中要求法官回避。
麦高恩提出回避威拉德的动议之前，一名男性陪审员对检察官的一名同事进行了言语挑逗，据报道，法官将她赶出法庭，称她会分散注意力。
周二，麦高恩表示，威拉德在开始挑选陪审团之前不久就回避了对赫克的审判，这是“报复”。但威拉德坚持己见，案件被移交给新奥尔良州刑事法院法官南迪·坎贝尔。
麦高恩的老板、新奥尔良地区检察官杰森·威廉姆斯周二表示，法院指定的精神科医生认为坎贝尔有能力在9月5日接受审判，尽管医生称他患有轻度痴呆症，但他希望坎贝尔能相对较快地安排一次审判。
但即使威拉德没有回避，赫克周二也没有出现在法院，因为他上午住院了。
与此案有关的多位人士表示，他们被告知赫克正在与尿路感染作斗争，这至少是他自今年1月以来的第二次尿路感染。前一次的那次让他住院了一段时间，并导致了之前七次的延迟，这些延迟是由于Hecker反复接受医疗评估，以确定他是否符合宪法对精神健康的定义，可以接受审判。
威廉姆斯似乎对赫克周二突然住院感到愤怒，就像他对威拉德从案件中脱身一样。地方检察官指责赫克的辩护团队“拖延战术”，当他谈到不得不打电话和近十几名指控牧师猥亵儿童并准备指证他的人分享延迟的消息时，他似乎在强忍泪水。
“我无法解释我现在的沮丧程度，”威廉姆斯说。“我不相信劳伦斯·赫克想上法庭，因为对他不利的证据是压倒性的。”
赫克的辩护律师尤金·雷德曼说事实并非如此。
“相信我，我们同情受害者，”他说。“他们也应该上法庭。他在很久很久以前就接受审判，这符合所有人的利益，特别是正义的利益。”
周二晚些时候，另一名曾代表赫克的律师表示，他将于周三上午重新参与此案。“我将继续担任首席律师，”罗伯特·霍茨伯格(Robert Hjortsberg)在一份声明中说，他在成为地方检察官之前曾是威廉姆斯的律师合伙人。
在民事法庭而非刑事司法系统执业的特拉汉特说，他对自己是如何得知自己的当事人必须在没有按计划出庭作证的情况下飞回家的感到困惑。他说，一个法警突然走近他，让他去找威拉德，法官——特拉汉特从未亲自见过他——递给他一份文件，显示赫克刚刚住进了医院。
“对不起，伙计，”特拉汉特回忆威拉德说。威拉德很快将法官的回避和赫克的住院情况通知了法庭，特拉罕特将其描述为“一切都像地狱一样”。
2022年，特拉罕特的客户对赫克提出了指控。他坚持认为，当牧师在20世纪70年代将他掐昏并强奸他时，他还未成年，正在一所与赫克有联系的天主教高中学习。
尽管赫克对这项指控拒不认罪，但在1999年，他以书面形式向新奥尔良的天主教会领袖承认，他曾猥亵或性骚扰过他在担任牧师期间遇到的其他几名儿童。尽管如此，教会还是让Hecker在2002年退休，领取丰厚的退休福利，直到2018年才通知新奥尔良社区，他和他的数十名神职人员一起面临着大量的儿童性虐待指控。
直到《卫报》获得了他1999年认罪的副本，并于2023年6月将其公之于众，针对赫克的案件才得以搁置。
《卫报》与哥伦比亚广播公司在新奥尔良的分支机构WWL路易斯安那分享了这一供词，两家媒体都在2023年8月底在镜头前与赫克对峙。在那次采访中，Hecker公开承认与至少三名十几岁的男孩发生过性行为，但否认曾强奸过Trahant的客户，也否认与任何“不愿意”的人发生过性关系。
周二的事件让人想起了在新奥尔良(美国教会的大本营之一)，针对涉嫌虐待天主教神职人员的其他混乱起诉。
Dino Cinel因记录自己在当地教堂牧师住所与年轻男子发生性关系，并收集了大量虐待儿童的图像而臭名昭著，1995年，他的辩护律师证实，他在非法图像被禁止之前获得了这些非法图像，因此他被判无罪释放。2018年3月，一名与他有过恋爱关系的18岁男子将76岁的西内尔刺死，8个月后，新奥尔良大主教管区将他列入了遭受大量猥亵儿童指控的神职人员名单。
名单上的另一位牧师是乔治·布里尼亚克(George Brignac)，他于2020年去世，享年85岁，当时正在等待强奸儿童指控的审判。在布里尼亚克死亡时，对他的起诉尚待审理，这是就猥亵儿童指控对他进行刑事起诉的四次失败尝试中的最后一次。他曾在1977年至1988年间被捕三次。
一位以虔诚天主教而闻名的法官曾在审判中宣告布里尼亚克无罪。检察官还在另外两个场合撤销了对布里尼亚克的指控，其中一次是在一个案件的受害者在审判的早晨到达法庭后，看到50名牧师挤满了法庭旁听席，并表示他被吓得不敢作证。
