一项新的研究估计，在过去的75年里，儿童时期接触含铅汽油导致了数百万例额外的精神疾病病例。
1996年，铅被禁止在汽车燃料中使用。周三发表在《儿童心理学与精神病学杂志》上的这项研究，通过分析1940年至2015年儿童血铅水平，研究了它对美国的持久影响。根据调查结果，全国人口中估计有1.51亿人因在儿童早期发育期间接触汽车尾气中的铅而出现过多的精神健康障碍。
研究称，这种暴露使几代美国人更加抑郁、焦虑、注意力不集中或过度活跃。
来自杜克大学、佛罗里达州立大学和南卡罗来纳医科大学的研究人员发现，暴露在这种环境中还会降低人们控制冲动的能力，使他们更容易神经质。
根据这项研究，与铅有关的心理健康和性格差异在1966年至1986年之间出生的人身上最为明显。在这一群体中，与铅有关的精神疾病负担最重的是1966年至1970年间出生的x一代，这一时期恰逢20世纪60年代中期和70年代中期含铅汽油的使用高峰。
在那些年出生的人“无法回到过去改变这一点，”该研究的合著者、杜克大学和南卡罗来纳医科大学神经心理学博士后学者亚伦·鲁本（Aaron Reuben）说。
鲁本说：“像我们今天这样的研究提供了更多的证据，证明从我们的环境中去除铅，而不是把它放在首位，比我们以前所理解的更有好处。”
该研究报告称，1940年和2015年前后出生的人群铅暴露和铅相关精神疾病最低。
虽然铅不再存在于汽油中，但铅仍然存在于其他来源，例如从其他国家进口的一些玩具，尚未更新的供水管道，旧房子的一些土壤和油漆。（含铅涂料在1978年被禁止使用。）
根据美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的说法，没有安全的铅暴露水平。考虑到已知铅暴露会损害大脑、神经和生殖系统，即使是少量的铅也与发育和学习困难有关。6岁以下儿童最容易铅中毒。
周三发表的这项研究将血铅水平的数据和历史铅暴露的估计与过去的研究结果相结合，其中包括2019年对近600名新西兰居民的研究，该研究跟踪了接触铅的儿童，并测量了他们30多年的心理健康状况。
鲁本是这项研究的主要作者，他说这项新研究“并没有创造出关于铅是否会造成伤害的新信息，我们也没有说这是一项证明因果关系的研究——我们只是把现有的证据应用到整个美国人口中。”
“我们一点也不担心我们以任何方式高估了危害，”他补充说。
美国精神病学协会儿童、青少年及其家庭委员会主席Lisa Fortuna博士赞扬了这项研究。
她说：“我们通常不会看到很多研究着眼于环境或毒素相关的潜在风险，这些风险与人群中心理健康问题的发病率升高有关。”“这项研究揭示了环境因素的深远而持久的影响。”
福尔图纳说，研究结果不应该引起恐慌。
“我想说，这并不意味着人们被精神疾病困住了。这并不意味着他们一定会有更高的风险，”她说。“这实际上是一个‘在人口层面上发生了什么’的问题。”
几年前，鲁本和其他研究人员发现，接触含铅汽油会降低大约一半美国人的智商。该研究估计，儿童时期接触汽油中的铅会使美国人损失约8.24亿智商点。
铅最初被添加到汽油中是为了提高发动机的性能。第二次世界大战后，含铅气体的使用有所增加，直到20世纪70年代，人们发现含铅气体会对催化转化器造成损害。早在铅被禁止加入汽油之前，人们就已经知道它的一些危害，但多年来，减少铅的暴露并没有成为联邦政府的优先事项。
现在建议对所有幼儿进行铅筛查，如果铅含量高，可以采用螯合疗法等治疗方法去除毒素。
鲁本说，预防是保证人们安全的最好方法。
“我们在美国减少铅暴露方面做了很多好事。血铅水平已经大幅下降，但还可能进一步下降。”“我希望我们能从历史中吸取教训，了解我们在美国造成了多大的伤害，并努力将其应用到未来。”
