看着别人哭通常会引起情绪反应,但根据上周四发表的一项新研究,人类眼泪本身含有一种化学信号,可以减少与攻击性相关的大脑活动。
这项研究是由以色列魏茨曼科学研究所进行的,并发表在美国科学杂志《公共科学图书馆·生物学》上。
作者说,虽然这涉及到女性的眼泪,但因为女性愿意捐献,所以这可能不是性别依赖的影响。
许多研究表明,啮齿动物的眼泪中含有一种化学物质,可以作为它们根据需要释放的社会信号——例如,雌性老鼠的眼泪可以减少雄性老鼠之间的争斗;从属的雄性鼹鼠用自己的眼泪涂抹自己,这样优势的雄性鼹鼠攻击它们的次数就会减少。
为了找出人类是否也会有类似的效果,由博士生沙尼·阿格伦领导的研究小组首先让25名男性志愿者接触“情绪性”眼泪或生理盐水。
志愿者无法分辨他们闻到的是什么,因为这两种物质都是透明无味的。
研究人员从6名女性志愿者身上采集了眼泪,她们单独观看了悲伤电影,并用镜子捕捉到小瓶中的眼泪顺着脸颊流下来。
阿格伦在一份声明中说:“当我们寻找可以捐赠眼泪的志愿者时,我们发现大多数是女性,因为对她们来说,哭泣在社会上更容易被接受。”
她补充说,由于之前的研究表明,眼泪会降低男性的睾丸激素水平,而且睾丸激素水平降低对男性攻击性的影响比女性更大,“我们从研究眼泪对男性的影响开始,因为这让我们更有可能看到效果。”
他们让志愿者玩一个电脑游戏,这个游戏在之前的攻击性研究中已经很好地建立起来了,包括积累金钱,而一个虚构的对手可以窃取他们的收入。
如果有机会,这些人可以通过让对方输钱来报复对方,即使在他们自己的情况下,他们不会从对手的损失中获益。
在男性闻过眼泪后,这种在游戏中寻求报复和攻击的行为减少了43.7%。
这似乎反映了在啮齿动物身上观察到的情况,但与啮齿动物不同的是,人类的鼻子里没有一种叫做犁鼻器官的结构,这种器官在我们物种的进化过程中丢失了,用来检测无味的化学信号。
为了弄清楚发生了什么,研究人员将眼泪应用到实验室培养皿中的62个嗅觉感受器上,发现有4个感受器被眼泪激活,而不是盐水。
最后,科学家们将男性的大脑与核磁共振扫描仪连接起来,重复了这个实验。
成像显示,当男性在比赛中受到挑衅时,前额叶皮层和与攻击性有关的前岛变得更加活跃,但如果他们闻到眼泪,这种影响就没有那么强烈。
“我们注意到,哭泣经常发生在非常近距离的互动中,在某种程度上,‘亲吻流泪的脸颊’是跨文化反复出现的主题,”作者写道,并补充说,释放化学信号以防止攻击可能对婴儿更为重要,因为婴儿不可能进行语言交流。-法新社新闻
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