儿童心理学家早就知道，玩耍对儿童的认知发展至关重要，因为它能提高他们的社交、身体和情感技能。
但在本世纪初，专家们一再发出警告，称美国儿童的“玩耍正受到围攻”。孩子们玩得更少了，而且——令人担心的是——质量也更差了。
但是，今天的父母是否充分意识到让孩子玩耍的重要性呢?是的，一组研究人员通过对1172名美国父母的意见进行调查来验证这一点。
他们的研究结果表明，如今的父母明白玩耍对孩子的健康有多重要。然而，他们也表明，需要做一些工作来教育父母关于游戏学习(或“引导游戏”)对阅读和数学学习目标的价值。研究结果发表在《发展心理学前沿》杂志上。
该研究的第一作者夏洛特·赖特是费城天普大学文科学院的高级研究员，她说:“父母们明白，玩耍比直接指导对学习更有效。”
“直到最近，人们普遍认为娱乐是工作和学习的对立面。我们在研究中看到的是，这种分离在父母眼中不再存在。”
家长们最喜欢自由玩耍
受访者的父母年龄在18岁到75岁之间，孩子年龄在2岁到12岁之间。他们是白人(68.9%)、西班牙裔(14.4%)、黑人(10.3%)、亚洲人(3.4%)、混血儿(2.6%)、美洲印第安人或阿拉斯加原住民(0.4%)。他们的家庭收入从低于25,000美元(116,000令吉)到超过100,000美元(466,000令吉)不等，他们的教育水平从没有高中文凭(4.4%)到拥有研究生学位(11.9%)不等。
结果显示，家长倾向于认为自由玩耍是最好的学习方式，其次是引导玩耍、游戏和直接指导。这是正确的，无论是当这些类型的教育被明确命名时，还是当它们只在给定的场景中被暗示时。
父母的教育水平越高，家庭收入越高，他们就越倾向于认为自由玩耍是最有效的学习方法。
同样，女孩的父母比男孩的父母更倾向于认为自由玩耍最有教育意义。
引导游戏的例子
目前的研究共识是，在儿童学习数学、语言和识字等技能以及科学、技术、工程和数学(STEM)技能所需的空间意识方面，有指导的游戏比自由游戏更有效。
有指导的游戏，可能在家里或在教室，不同于自由的游戏，由成人发起，同时让孩子推动她的学习朝着一个特定的目标。
例如，在蒙特梭利教室和儿童博物馆的学习总是由一个反思学习目标的成年人发起的。但在这种引导学习的环境中，孩子们自己推动探索——给他们选择和发言权。
作者们举了一个引导游戏的例子，拉乌夫的父亲奥拉(Ola)对拉乌夫说，他们能否用这些玩具积木搭一座高塔。然后奥拉跟随拉乌夫的脚步，拉乌夫尝试建造塔，在必要时提出问题以支持他。因此，成年人成为指导游戏的支持团队，而不是导演。
作者得出的结论是:“许多美国父母的看法与基于证据的研究并不完全一致，比如，与有指导的游戏相比，他们认为自由游戏更有学习价值。”
结果还表明，当父母对当前儿童认知发展理论了解得更好时，他们倾向于更重视引导游戏。
一个可能的原因是，不同类型的游戏概念，如引导和自由游戏，最近才被引入研究，可能还没有被公众所认识。
引导式游戏还要求父母在体验过程中与孩子接触，这可能会导致他们低估引导式游戏的价值，而倾向于自由游戏。
即时通讯教育父母的重要性
赖特说:“虽然自由游戏对儿童的健康至关重要，但最近的研究强调，指导游戏是一种更有效的方法，可以帮助儿童学习阅读、STEM和学会如何学习注意力、记忆力和灵活思维等技能。”
该研究的资深作者、同一研究所的教授凯西·赫什-帕塞克博士补充说:“我们需要帮助父母完善关于玩耍重要性的知识，这样他们就能在日常生活中创造有指导的玩耍机会，比如洗衣服、在公园散步或玩拼图。”
赫什-帕塞克总结道:“当父母们把这些看作是日常玩耍中的‘学习’时刻时，他们的孩子就会茁壮成长，同时他们也会从做父母的过程中获得更多乐趣。”我们需要帮助父母完善关于游戏重要性的知识，以便他们能够创造有指导的游戏机会……比如洗衣服，在公园散步，或者玩拼图。凯西·赫什-帕塞克博士
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