一项新工具显示了自工业革命以来世界各地城市空气质量的变化程度。它生成一个单一的图像，由不同颜色的条纹组成，代表每个主要城市每年的污染情况。
你可以从不同的地方看到鲜明的对比，显示出清理污染还有多少工作要做，以及从长远来看，这些努力能带来多大的回报。在富裕的西方国家，空气污染已经急剧下降，但在世界上许多地方，空气污染仍然是一个严重的健康风险。
“这些图像让不可见的变得可见。”
“空气污染通常被称为‘看不见的杀手’，但这些图像让看不见的东西变得可见，”该项目的联合主任、爱丁堡大学的Kirsty Pringle在一份新闻稿中说。
该项目由利兹大学、爱丁堡大学、北卡罗莱纳州立大学和英国气象局合作完成。研究人员利用英国气象局的数据来估算PM2.5的年平均浓度。这包括了直径小于人类头发宽度的1 / 30的微粒——小到足以进入肺部和血液。这种污染——可能包括灰尘、烟灰和烟雾——来自烟囱、排气管，以及越来越多的因气候变化而加剧的野火。
研究人员为每个国家的首都，以及其他一些主要城市和大学的家乡绘制了彩色条纹。每张图像都代表了1850年至2021年空气污染的变化。卫星和地面PM2.5读数提供了大约过去20年的数据。由于在2000年之前基本没有这种方法，他们也依靠计算机模型模拟来回顾过去。
这些条纹的颜色从浅蓝色到深棕色或黑色不等，代表“极差”的空气质量。科学家们与艺术家伊森·布莱恩(Ethan Brain)合作，从谷歌搜索“空气污染”收集的约200张图片中提取了一种调色板。
最浅的蓝色表示空气质量低于世界卫生组织的建议，即每立方米空气中的细颗粒物污染低于5微克(5微克/立方米)。你可以看到，经过几十年控制工业和交通污染的努力，伦敦和洛杉矶近年来开始接近这些水平。在美国，1970年具有里程碑意义的《清洁空气法》颁布后，污染水平开始下降。
然而，不同社区的空气质量差别很大，美国的有色人种社区往往承受着来自附近高速公路和工业设施的不成比例的空气污染。
不幸的现实是，世界上99%的人口生活在空气质量低于世界卫生组织PM2.5标准的地方。空气质量条纹研究人员发现，南亚和非洲部分低收入和中等收入国家的城市受到的影响尤其严重。例如，自20世纪70年代以来，印度德里和尼日利亚阿布贾的空气质量分别攀升至“极差”和“极差”。
你可以在空气质量条纹网站上查看每个城市的可视化图像。这些图像类似于气候变暖条纹，已经成为一种流行的方式来显示化石燃料排放的温室气体导致的气温上升。
幸运的是，应对气候变化的行动也可以在这十年改善空气质量。在去年的联合国年度气候峰会上，至少118个国家承诺到2030年将世界可再生能源容量增加两倍。为了阻止气候变化，向可再生能源的过渡不能让任何国家掉队。世界各地的活动人士呼吁富裕国家和华尔街停止为新的化石燃料项目提供资金，并取消使不太富裕的国家更难投资清洁能源的债务。
毕竟，在蓝天颜色的条纹中仍然有希望被发现。
“图像显示，减少空气污染是可能的;欧洲许多城市的空气比100年前干净得多，这正在改善我们的健康。我们真的希望类似的改进可以在全球范围内实现，”普林格尔说。
