社交媒体对年轻人心理健康的影响尚不清楚。这并没有阻止国会、州立法机构和美国卫生局局长继续对YouTube、TikTok和Instagram实施年龄禁令和警告标签。
但是，研究人员、儿科医生和美国国家科学院、工程院和医学院表示，强调对社交媒体的恐惧可能会导致政策制定者错过它为青少年提供的心理健康益处。
今年6月，美国顶级医生、卫生局局长维韦克·穆尔蒂(Vivek Murthy)呼吁在社交媒体平台上贴上警告标签。7月30日，参议院通过了两党共同通过的《儿童网络安全法》及其配套法案《儿童和青少年网络隐私保护法》。至少有30个州正在等待有关儿童和社交媒体的立法，从年龄禁令和父母同意要求到K-12学生的新数字和媒体素养课程。
大多数研究表明，社交媒体的一些特征可能是有害的:算法驱动的内容可能扭曲现实，传播错误信息;不停的通知分散注意力，扰乱睡眠;网站提供的匿名性可能会助长网络恶霸的气度。
但韦尔斯利妇女中心青年、媒体与健康研究实验室主任、研究科学家琳达·查马拉曼(Linda Charmaraman)说，社交媒体对一些年轻人也有帮助。
根据Charmaraman发表在《青少年数字媒体使用和心理健康手册》上的研究，对于有色人种儿童和LGBTQ+年轻人，以及其他可能认为自己在社会上没有得到广泛代表的人来说，社交媒体可以减少孤独感。她说，年龄禁令可能会对这些边缘化群体产生不成比例的影响，因为他们在这些平台上花费的时间也更多。
“一开始你会想，‘这太可怕了。我们需要让他们离开，’”她说。“但当你发现他们这样做的原因时，是因为这有助于他们在现实生活中缺乏某些东西时获得身份肯定感。”
17岁的Arianne McCullough说，她使用Instagram与威拉米特大学(Willamette University)像她一样的黑人学生联系，该校约有2%的学生是黑人。
“我知道，在一个空间里，你是唯一的黑人或任何少数族裔，这种感觉有多孤立，”来自加州萨克拉门托的大一新生麦卡洛说。“所以，有一个我可以快速发短信说‘我们出去玩吧’的人是很重要的。”
在俄勒冈州塞勒姆的威拉米特大学待了大约一个月后，麦卡洛与其他黑人学生建立了一个社交网络。“我们都在一个小群里聊天，”她说。“我们聊天，制定计划。”
社交媒体对麦卡洛来说并不总是这么有用。麦卡洛说，加州的学校在疫情期间关闭后，她停止了足球和田径比赛。她说，她的体重增加了，她的社交媒体上一直在宣传在家锻炼和禁食。
麦卡洛说:“这就是身体比较的原因。”她指出，她感到更烦躁、心烦意乱和悲伤。“我把自己和别人、和事情做比较，这是我以前没有意识到的。”
当她的母亲试图拿走智能手机时，麦卡洛的反应是情绪爆发。“这绝对让人上瘾，”她38岁的母亲、来自萨克拉门托的雷文·麦卡洛(Rayvn McCullough)说。
阿里安说，一旦她减少了对社交媒体的使用，她最终感到更快乐，更像自己了。
但是害怕错过的恐惧最终又爬了回来，阿里安说。“我想念看到朋友们在做什么，想念和他们轻松、快速地交流。”
在新冠肺炎大流行引发美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)和其他医疗团体宣布的“儿童和青少年心理健康全国紧急状态”之前的十年里，更多的年轻人一直在与自己的心理健康作斗争。
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)对九年级至十二年级学生进行的行为调查显示，越来越多的年轻人表示自己感到绝望和悲伤，并有自杀念头和行为。
人们指责更多地使用沉浸式社交媒体——比如YouTube、TikTok和Instagram上永无止境的视频——是造成这场危机的原因。但一个由国家科学院组成的委员会发现，社交媒体与青少年心理健康之间的关系很复杂，既有潜在的好处，也有潜在的危害。该委员会今年报告称，社交媒体对儿童福祉影响的证据仍然有限，同时呼吁美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)和其他研究机构优先资助此类研究。
该委员会在报告中引用了犹他州去年的一项立法，该立法对年轻人使用社交媒体设置了年龄和时间限制，并警告说，这项政策可能会适得其反。
报告称:“立法者想要保护睡眠和作业时间，并至少在一定程度上防止强迫性使用手机，但这很容易产生意想不到的后果，可能会在年轻人需要支持时将他们与支持系统隔离。”
一些州已经考虑了响应国家科学院建议的政策。例如，弗吉尼亚州和马里兰州已经通过立法，禁止社交媒体公司出售或披露儿童的个人数据，并要求平台默认设置隐私设置。其他州，包括科罗拉多州、佐治亚州和西弗吉尼亚州，已经为公立学校的学生开设了关于使用社交媒体对心理健康影响的课程，国家科学院也推荐了这一课程。
目前正在众议院审议的《儿童在线安全法》(Kids online Safety Act)将要求13岁以下的社交媒体用户获得父母的同意，并要求公司承担“注意义务”，保护17岁以下的用户免受伤害，包括焦虑、抑郁和自杀行为。第二项法案是《儿童和青少年在线隐私保护法》(Children and Teens ' online Privacy Protection Act)，该法案将禁止平台针对未成年人投放广告，并收集年轻人的个人数据。
加利福尼亚州、路易斯安那州、明尼苏达州和其他几十个州的总检察长已向联邦和州法院提起诉讼，指控Facebook和Instagram的母公司meta在社交媒体对年轻人的危害方面误导了公众，忽视了社交媒体对他们心理健康的潜在损害。
大多数社交媒体公司要求用户至少年满13岁，而且这些网站通常包含安全功能，比如阻止成年人向未成年人发送信息，以及将未成年人的账户默认为隐私设置。
尽管有现行政策，但司法部表示，一些社交媒体公司没有遵守自己的规定。8月2日，它起诉抖音母公司涉嫌违反儿童隐私法，称该公司故意让13岁以下的儿童使用该平台，并收集他们的使用数据。
调查显示，年龄限制和家长同意要求得到了成年人的普遍支持。
行业组织NetChoice的成员包括meta和拥有谷歌和YouTube的Alphabet，该组织已对至少八个州提起诉讼，试图阻止或推翻旨在保护儿童的年龄限制、验证要求和其他政策。
美国儿科学会(American Academy of Pediatrics)社交媒体与青少年心理健康卓越中心(Center of Excellence on social media and Youth Mental Health)的联合主任、医生珍妮·拉德斯基(Jenny Radesky)说，社交媒体的影响在很大程度上取决于孩子们消费的内容，以及让他们留在平台上的功能。
她说，年龄禁令、父母同意要求和其他建议可能是善意的，但它们没有解决她认为的“真正的伤害机制”:旨在让年轻人发帖、滚动和购买的商业模式。
Radesky说:“我们创造的这个系统并没有很好地促进青少年的心理健康。”“它的目的是为这些平台赚很多钱。- KFF健康新闻/论坛新闻服务
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