托莱多，俄亥俄州（美联社）——史蒂芬·哈勒还记得10年前伊利湖有毒藻类进入他所在社区的供水系统，导致供水系统关闭两天时，人们脸上恐惧的表情。
从那时起，托莱多大学医学系的临床研究员哈勒就开始着手解答有害藻华是如何影响附近生活和玩耍的人们的健康的。
哈勒说：“我在这里的人们脸上看到了所有的担忧。“他们想要答案。他们想知道。”
对于伊利湖西部盆地的居民来说，这些花是常见的景象。春雨把农田里多余的养分带到了流域的小溪和河流中，湖中的细菌以这些磷和氮为食，把湖水染成了绿色，严重时产生厚厚的污泥，可能对人类和动物有毒。
研究表明，这些被称为微囊藻毒素的细菌产生的毒素在接触受感染的水时会使动物和人生病。在哈勒的实验室，研究人员希望更好地了解这些毒素是如何影响人类的，尤其是那些有哮喘等健康问题的人。
在哈勒和医学副教授戴维·肯尼迪（David Kennedy）共同管理的实验室里，研究人员正在通过培养细胞样本并将细胞暴露于毒素中，研究微囊藻毒素如何影响患有肝脏、肠道或肺部疾病的人。
“我们已经证明，在所有这些情况下，暴露于微囊藻毒素会使疾病恶化，”哈勒说。
这里的一个新研究领域是毒素被雾化后的影响——也就是说，通过空气传播。在实验室里，科学家们使用一种高压机器将毒素喷射到人体肺细胞上。在湖中，当波浪撞击岸边的岩石或船只和私人船只在水中颠簸时，毒素可能会雾化。
监测伊利湖附近的空气是了解毒素如何雾化的关键。
在一个温暖的下午，在托莱多附近的一个水花高峰附近，肯尼迪爬上一个大约15英尺高的梯子，登上岸边一座小混凝土建筑的顶部，那里有一个空气监测器正在收集和过滤湖中的空气。肯尼迪在收集了前一周的空气后安装了一个干净的空气过滤器，空气中的颗粒被染成浅灰色。
肯尼迪说，采样一直持续到开花季节结束，可能一直持续到11月。之后，将分析所有过滤器。这是他们在伊利进行这项研究的第一年，但他们的工作是在2023年发表的同行评审研究之后进行的，该研究发现了俄亥俄州圣玛丽大湖空气中微囊藻毒素的证据。
当肯尼迪和哈勒等着看伊利湖附近的空气中是否有微囊藻毒素时，他们从对照实验中得到了初步结果，表明当暴露于这些雾化毒素时，肺细胞的炎症会增加。对于哮喘，它会“显著”增加，Haller说。
托莱多的一些居民说，他们已经习惯了采取预防措施来对付藻类。
玛丽莎·瓦列斯特罗（Malissa Vallestero）说：“当天气开始像现在这样时，所有的水都是瓶装水。”今年湖水盛开时，她正和家人在伊利湖的一个公园里钓鱼。“我真的不再喝这里的水了。”
丹·戴斯蒙德（Dan Desmond）和他的侄孙在莫米湾州立公园（Maumee Bay State Park）的海滩上散步，他说他在靠近湖泊之前会检查一下盛开的水。
他说：“如果我要下水，那肯定会毁了我的一天。”
在进行实验室研究的同时，哈勒和肯尼迪还与密歇根大学合作，招募社区成员参与一项研究。在接下来的五年里，他们希望对200人进行研究，看看藻华是否会影响他们的健康。研究人员将询问参与者在藻华季节期间的健康状况，进行肺部检查，采集血液样本，并试图量化他们体内的毒素（如果他们体内有毒素）。
Haller说：“我希望能够从两个方面给出答案，无论是否有影响。”
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