六年多来，人们一直试图让莫德里奇退役。在2018年世界杯结束后，朋友们第一次开始温和地谈论这个话题:克罗地亚在决赛中失利后，他的同龄人马里奥·曼朱基奇(Mario Mandzukic)和韦德兰·科卢卡(Vedran Corluka)已经宣告了一天的结束，莫德里奇自己也知道，在他的国家取得最伟大成就的时刻谢幕，会有一种悲歌般的诗意。掌声在他耳边回响，金球在他手中。让他们想要更多，等等。但是，他内心的某种东西仍在反抗。
“我的心告诉我要留下来，”他后来在自传中写道。“为国家队效力是最有成就感的经历之一;我还是想感受一下。我感觉身体很好，很有动力。的确，在俄罗斯获得银牌后退役会给人留下最深刻的印象。但我不太在乎印象。”
所以，他又来了:本周在萨格勒布报到执勤，迎接的是一些新面孔，但大部分都是老暴徒。马特奥·科瓦契奇给了他一个温暖的拥抱。当莫德里奇在克罗地亚首次亮相时，皇家社会中场卢卡·苏西奇(Luka Sucic)才三岁，他把莫德里奇温柔地搂在怀里，仿佛他是一位最受欢迎的祖母。2018年世界杯已经过去了四届，克罗地亚的黄金一代正慢慢消失在消失点上，即使在那时，莫德里奇也是球队中年龄第二大的球员。
到9月9日他就39岁了。他怎么还在这儿?西班牙坊间有传言称，莫德里奇延长国家队生涯的决定并没有得到皇马的一致认可。皇马在7月份向莫德里奇提供了一份为期一年的续约合同，他们可能认为莫德里奇最终会回归自己。但是，任何了解莫德里奇的人都会告诉你，只要他的腿还能承受他的体重，球还会随着他的旋律跳舞，他就会一直坚持下去。
多马戈伊·维达和马塞洛·布罗佐维奇是在2024年欧洲杯令人失望之后最后离开的球员，后者选择继续为国家队出场99次。科瓦契奇仍然是一股力量，而佩里西奇仍然只是在坚持。作为一名即将进入执教第八个年头的教练，兹拉特科·达利奇比大多数人更能感受到时间的流逝。“我们失去了两位参议员，但很高兴我们的队长还在，”他在上个月宣布球队名单时说。“卢卡是我们的强大力量，无论是场内还是场外。”
在这个看似无穷无尽的职业生涯的秋天，莫德里奇已经体现了比自己更重要的东西，甚至比他所领导的国家或他所代表的俱乐部更重要。你可能还记得在2024年欧洲杯上，一名记者恳求莫德里奇“永远不要退役”的视频。这些天，从去年的安菲尔德到上周的拉斯帕尔马斯，几乎总是有对手的球迷起立为他鼓掌。在某种程度上，你可以感觉到足球几乎愿意莫德里奇继续比赛。当你考虑到他周四晚上在里斯本面对的球员时，这就更加有趣了。
今年2月，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多年满39岁，他也决定继续自己的国家队生涯，但这个特殊的决定让人感觉更有争议。“当时机到来时，我会继续前进，”c罗本周在葡萄牙与克罗地亚和苏格兰的国家联赛前宣布，好像这是他一个人的决定。这很可能是:即使在令人失望的2024年欧洲杯之后，罗伯托Martínez也没有表现出对葡萄牙国内日益高涨的舆论浪潮做出回应的倾向，这些舆论敦促他把c罗留下，并围绕他那群才华横溢的巅峰年龄核心球员建立一支新的球队。
莫德里奇和c罗一起在马德里踢了6年球，几乎赢得了足球运动的所有奖项。奇怪的是，他在自传中对c罗只字不提。他们之间自然有着深厚的相互钦佩，忠实地描绘了他们的功绩和成就，多年来偶尔交换了一些支持的话，但从字里行间可以看出，他们之间的联系似乎是专业的，而不是私人的。作为队友，他们被庄严地锁在一起，肩负着共同的使命。作为人，他们简直是天壤之别。
也许这种观点上的分歧在2018年底最为明显，当时莫德里奇来到伦敦参加国际足联最佳颁奖典礼，发现c罗的座位空着。由于莫德里奇被广泛认为将赢得主要奖项，c罗和梅西——作为世界十一人的成员被邀请参加颁奖典礼——决定在这个晚上缺席——莫德里奇理解其中的原因。即便如此，他发现很难掩饰自己的失望。
“我很遗憾他们没有参与那个难忘的夜晚，”他后来写道。“我认为，如果他们到场，即使他们没有获胜，场面也会优雅得多。这是对过去所有投票给他们的人的尊重，也是对整个足球运动的尊重。”
但是，c罗的球迷可能会说，不尊重几乎是他成功的基础:对惯例和传统的不尊重，对记录的不尊重，对评论家和中卫的不尊重。不尊重帮助罗纳尔多打破了障碍。但这也是为什么他自己漫长的退役之旅只吸引了莫德里奇所到之处的赞美和爱戴的一小部分。
莫德里奇在俱乐部比赛中赢得了一切。他是皇马历史上获得荣誉最多的球员。下个月，他几乎肯定会打破普斯卡什的纪录，成为俱乐部年龄最大的球员。当然，他仍然没有获得国际冠军。他必须像我们所有人一样意识到，2018年是他最好的机会，2022年是他最后的机会，而2026年——届时他将40岁——是一个渺茫的机会。但去年克罗地亚在点球大战中险胜的国家联赛，这可能是他最后的最高荣誉。
如果它不发生，它就不会发生。也许这场战斗已经足够了。也许这件衬衫就够了。也许有爱就足够了:爱球，爱比赛，爱对手。一个他愿意为之献身的国家和一个将与他同甘共苦的家庭。他怎么还在这儿?也许我们需要换个角度来思考这个问题。这是国际周。莫德里奇还能在哪里?
