去年春天，在一个短暂的时刻，戴着眼镜的英国出生的研究员杰弗里·辛顿(Geoffrey Hinton)像鸟一样的特征出现在世界各地的电视屏幕上。
辛顿是人工智能领域的知名人士，但在该领域之外却鲜为人知。他警告说，他帮助创造的技术可能对人类的生存构成威胁。他因此获得了2024年诺贝尔奖。
去年3月，美国哥伦比亚广播公司新闻频道的一名记者问道:“你认为人工智能消灭人类的可能性有多大?”
“这不是不可思议的，”欣顿回答，用一种非常英国式的轻描淡写。
几周后，他辞去了谷歌的工作，接受了世界各地媒体的采访，迅速成为人工智能末日预言者的典型代表。
76岁的欣顿是一位说话温和的职业学者，出生于伦敦，在布里斯托尔长大，曾就读于剑桥大学和爱丁堡大学。
他说自己的早年生活压力很大，努力不辜负一个有着辉煌历史的家庭的期望，这个家庭里有很多传奇的科学家。
甚至他的父亲也是皇家学会的成员。
他告诉《多伦多生活》杂志，他一生都在与抑郁症作斗争，工作是一种释放压力的方式。
但辛顿很少能完全沉浸在工作中。
上世纪90年代初，他的第一任妻子在他们收养了两个孩子后不久就死于癌症，这让他陷入了单亲父亲的角色。
“我无法想象一个有孩子的女人怎么能有学术生涯，”他告诉《多伦多生活》。
“我已经习惯了把时间花在思考想法上……但对于小孩子来说，这是不合适的。”
20世纪70年代末和80年代，辛顿在美国的大学里度过了一段时间后，于1987年搬到了多伦多，从此成为他的基地。
辛顿自称是社会主义者，他回忆起他的家人曾为英国工党塞信封，他一直不愿接受美国军方的资助，而美国军方是他这类研究的最大资助者。
加拿大政府同意支持他的研究，该研究试图通过设计人工“神经网络”来复制人类大脑的功能。
尽管他多年来一直处于学术边缘，但在加拿大的这个城市，一个研究团体在他周围成长起来，最终他的愿景主宰了这个领域。
然后谷歌来了。
2013年，他在这家硅谷巨头找到了一份工作，并突然成为这个新兴行业的核心人物之一。
随着竞争加剧，他的许多学生在meta、苹果(Apple)和优步(Uber)等公司任职。
OpenAI的创始人Ilya Sutskever在Hinton的团队中工作了多年，他形容这段时间对他的职业生涯“至关重要”。
他在2017年告诉多伦多大学的网站，他们追求的是“大多数科学家都非常不欣赏的想法，但事实证明是完全正确的”。
但Sutskever和Hinton已经成为这项技术的主要担忧者——在Hinton离开谷歌一年后，Sutskever因为对他们的产品提出担忧而被赶出了OpenAI。
一如既往，即便是在诺贝尔奖的获奖感言中——他是在“加州的一家廉价酒店”接受这个消息的——欣顿仍在谈论遗憾，而不是成功。
“在同样的情况下，我还会这么做，”他说。
“但我担心，这种情况的总体后果可能是，比我们更智能的系统最终会掌控一切。”
