自第二次世界大战以来，学者和分析人士一直在热烈讨论士兵为何以及如何犯下战争罪行，以及观察者如何在不同情犯罪者的情况下，合乎道德地进行工作。
由于两个著名的国际电影节有争议地决定放映俄罗斯-加拿大电影制作人阿纳斯塔西娅·特罗菲莫娃的作品《战争中的俄罗斯人》，这场辩论重新成为人们关注的焦点。
根据导演的说法，特罗菲莫娃在没有得到俄罗斯国防部许可的情况下，作为一只“未经授权”的苍蝇，在被占领的乌克兰与俄罗斯军队一起潜伏了几个月。这部电影旨在展示俄罗斯军队的生命和“牺牲”，他们的声音——用特罗菲莫娃的话来说就是“绝对平凡的人”的声音——被忽视了。根据多伦多国际电影节网站上发布的影片简介，《战争中的俄罗斯人》是对殖民和战争的探索，毫不掩饰地标榜为一部“反战”电影。
这些争论引发了一系列批评，其中包括来自乌克兰当局的批评，指责特罗菲莫娃的作品不公平地将俄罗斯人的经历和叙述置于乌克兰受害者的经历和叙述之上。特罗菲莫娃曾在克里姆林宫旗下的宣传机构RT担任纪录片制片人，其中一部关于库尔德女士兵的电影是在俄罗斯暴力干预叙利亚的高潮时期上映的，这进一步放大了网上的愤怒。特罗菲莫娃声称，她已于2020年离开《今日俄罗斯》的工资单，现在与国际基金合作，包括加拿大政府的资金。
撇开特罗菲莫娃仍然是一名付费宣传家的未经证实的说法不谈，那些真正看过这部电影的人的反应表明，批评者的怀疑是正确的。最令人震惊的是，《战争中的俄罗斯人》没有提到莫斯科在2014年入侵克里米亚，也没有考虑或展示俄罗斯军队在乌克兰犯下的暴力行为的影响。这表明，特罗菲莫娃的方法让她陷入了一个陷阱，这个陷阱折磨着每一位试图探索战犯心理的学者和艺术家:解构或不加批判地再现她的主题和他们的指挥官喜欢的叙述之间的微妙界限。
这个问题从特罗菲莫娃在电影创作和框架中的角色开始。她煞费苦心地强调，这部电影是在未经俄罗斯政府许可的情况下拍摄的，并与自己之前在今日俄罗斯电视台(RT)的角色(这一点在她的官方传记中被省略了)保持距离，也与克里姆林宫不断发出的令人迷惑、相互矛盾的宣传的阴暗世界保持距离。
的确，《战争中的俄罗斯人》的预告片一开始，特罗菲莫娃就对着镜头说，她是“在没有(国防部)许可的情况下，自己承担风险”前往前线的。有点秘密。”这种说法几乎经不起推究:在一个根本不存在独立新闻报道，进入军事设施和阵地受到严格控制的国家，一个电影制作人似乎不太可能在没有当局知情和默许的情况下在前线待上几个月。要求特罗菲莫娃透明地说明她是如何避免被捕的，这几乎是不合理的，而模糊地声称没有与俄罗斯政府进行“对话”也很难通过审查。
在最好的情况下，特罗菲莫娃肯定得到了在前线工作的默许。她的叙事立场更接近于俄罗斯的“战争博客”，而不是独立的西方记者(尽管即使是西方军队也对前线记者的行动严加限制)。“战争博主”经营着广受欢迎的电报频道，他们被允许进入前线，并相对自由地制作一些材料，有时批评国家的战争努力。虽然他们热衷于维护自己的独立性，但没有克里姆林宫的许可，这些博主无法运作。事实上，他们的材料经常被官方媒体频道分享，有些人甚至会见了俄罗斯总统弗拉基米尔?普京(Vladimir Putin)本人。他们的工作为俄罗斯的叙事锦上添花，这些叙事广泛地促进了国家的整体叙事，同时为社会上的各种群体提供了一个渠道，让他们感到自己的声音得到了倾听。克林姆林宫利用这些博客来制造自由的印象，但实际上却增加了它真正相信什么、真实与虚假的混乱。
无论是有意还是无意，特罗菲莫娃提供了另一个这样的发泄口。这一次，西方社会的一部分人渴望听到这场暴力冲突中被认为不为人知的一面，这场冲突实际上已经导致数千名乌克兰人死亡或遭受酷刑和性暴力。她笔下的俄罗斯士兵变成了国家权力的被动载体:“邪恶游戏中的棋子”，只是执行交给他们的命令。据一名士兵说，他们“像瞎了眼的小猫”一样被牵着走，无力干预在乌克兰犯下的罪行，而特罗菲莫娃对战争的想象中完全没有这些罪行。因此，俄罗斯的战犯从特工变成了历史的工具——在一种令人震惊的叙述中，他们免除了所有的道德责任，重申了“只是服从命令”的叙述，这种叙述在早期关于普通德国士兵在大屠杀中的作用的讨论中很常见。
收集战犯和敌人的证词，对于理解像特罗菲莫娃试图集中描述的那些普通人是如何犯下20世纪最令人发指的罪行的，起到了重要作用。正如克里斯托弗·布朗宁(Christopher Browning)在他对战争中的普通德国人的开创性研究中所写的那样，理解和解释并不是同情。
然而，探索战争罪行的环境需要仔细的自我检查，明确理解自己与暴力的关系，并批判性地解构罪犯为其活动提供的理由。最重要的是，调查证人的证词意味着对已经犯下的罪行进行坦率的解释。
在《战争中的俄罗斯人》中，特罗菲莫娃在镜头前断言，“战争的迷雾太浓了，你看不到它所构成的人类故事。”然而，通过她所采取的方法——绕开了乌克兰的人性和苦难、俄罗斯士兵的机构和她自己的纪录片过程——她一定会创造出一部几乎没有什么作用的电影，只会进一步加深战争的迷雾。
