就在不久之前，保守党政府还在为自己取得了半个世纪以来最低的失业率而沾沾自喜。这种说法不会再站得住脚了，因为更广泛的情况已经变得清晰起来:虽然官方的失业率数据仍然很低，但“经济不活跃”的数据却急剧上升。我们有940万处于工作年龄的人没有从事经济活动——自大流行之前以来，这一数字增加了100万。只是他们中只有一小部分出现在失业数据中。剩下的280万人中有许多人领取长期疾病津贴，自大流行前夕以来，这一数字增加了70万。正如包括英国央行(Bank of England)在内的人多次指出的那样，只要我们还有这么多人没有工作，就很难看到经济恢复强劲增长。
但是，是什么导致了经济不活跃程度的上升?在今天发表的一份报告中，社会正义中心(CSJ)提供了一个新的见解。该报告将英国的经历与丹麦、瑞典和挪威进行了比较，这些国家在新冠疫情后没有出现经济停滞的急剧上升，而且劳动力市场的复苏要健康得多。他们做了什么与众不同的事情?他们很少使用休假计划。他们没有补贴雇主以保住工作。此外，拥有职业资格的劳动力比例更高，拥有学术资格的劳动力比例更低。终身学习是他们教育体系的一个更重要的主题，帮助人们在任何年龄接受新形式就业的再培训。最后，他们的福利制度比我们的更严格，对那些找不到工作的人施加更大的制裁。
换句话说，经济停滞似乎是一种不适，与过度慷慨的休假计划及其后果有关。自疫情大流行以来，英国长期患病人数的上升之所以如此引人注目，是因为大部分增长——70万人中的50万人——发生在2022年初之后:这是疫情基本消退后的一段时间。长期疾病似乎在患病人数减少的时候受到了冲击，但是当休假计划被废除的时候。没有数据显示有多少额外领取长期疾病津贴的人之前是休假的，但这一增长的时机确实证明了这样一种观点，即付钱让人们连续几个月不工作，似乎使他们之后很难重返工作岗位。
社会正义中心(Centre for Social Justice)在强调英国和斯堪的纳维亚在经济不活跃方面的不同经验的同时，提出了一个荷兰式的解决方案。报告认为，荷兰通过将福利制度下放给地方政府，从而获得更好的就业支持和成人教育，成功地让人们重返工作岗位。社会正义委员会还对大曼彻斯特推行的一项工作和健康方案表示赞赏。
由伊恩·邓肯·史密斯(Iain Duncan Smith)创立的CSJ，对保守党自2010年以来的福利改革产生了巨大影响，该改革承诺通过消除不合理的福利激励来“让工作有回报”，并导致了通用信贷(Universal Credit)的创建，以取代无数的福利。虽然这些改革乍一看似乎取得了成功——2010年至2019年期间，领取长期疾病福利的人数有所下降——但它们似乎因大流行而偏离了轨道。理解其中的原因将是扭转自那以来的上升趋势的重要部分。
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