这两个美洲人很少像在威斯康星州中部小镇里奇兰中心的大街上那样亲密接触。这里是标志性建筑师弗兰克·劳埃德·赖特的出生地。
街道的一边是民主党的县办公室，这是一个旧的加油站，刚被漆成蓝白相间，上面挂着标语，要求路人“投票”和“考虑未来”。就在街对面，一所房子门前停着一辆巨大的黑色皮卡，上面挂着一条XL的横幅，上面写着“特朗普-万斯”和“让美国再次伟大”。草坪上还有一些较小的牌子，上面只有前总统的名字，以及将参加11月大选的共和党候选人的名字。fgsgsd
县民主党主席玛丽·柯林斯（Mary Collins）告诉EL PAíS，她不认识这位支持特朗普的邻居，甚至不知道他的名字。然而，有几次，当她在打电话时，他“从街的另一端对她大喊大叫”。县民主党财务主管丹尼斯·弗莱（Dennis Fry）证实，“就像其他地方一样”，政治近年来在这个农村社区的共存变得复杂起来。他叹息道：“一辈子的朋友就这样失去了，有些人不愿意在老板和他们想法不同的企业里花钱。”
在这一点上，里奇兰中心是美国的一面镜子。这个小镇约有5000名居民，位于同名农业县。到目前为止，本世纪，该县投票给最终赢得白宫的候选人。除了2020年，唐纳德·特朗普（54.1%）在里奇兰中心击败了乔·拜登（44.4%），尽管拜登最终以微弱的优势赢得了威斯康辛州，也就是0.7个百分点。
如此微弱的差距在威斯康辛州并不罕见：在过去的六次总统选举中，有四次是在该州以不到1%的差距决定获胜者的。四年前里奇兰县的例外证实了另一条规律：特朗普在美国这个角落的农村选民中的影响力并没有停止增长。
里奇兰是那种什么都不会发生的地方，除非是在竞选季节，它成为七个摇摆州之一的摇摆县。威斯康辛州——除了它的牛奶生产、油炸奶酪凝乳的习俗和啤酒文化，都是从大量德国移民那里继承下来的——还因其在这些决定性领土联盟中的悠久历史而闻名。紫色国家俱乐部很少接纳新成员。
佛罗里达州、密苏里州和俄亥俄州曾经是三个主要的摇摆州，尽管它们现在是共和党的坚定支持者。“在过去的40年，甚至20年里，由于政治两极分化和党派忠诚，紫色州的数量已经减少，”大卫·舒尔茨在一封电子邮件中写道，他是《总统摇摆州》（2018年出版）一书的编辑。“民主党人压倒性地支持民主党，共和党人坚决支持共和党，减少了犹豫不决的选民人数。”根据舒尔茨的计算，这意味着，在一个拥有3.3亿人口的国家，“来自几个关键县、几个摇摆州的15万到20万尚未决定的选民将决定下一任总统。”
这些州——包括威斯康辛州——在一场又一场的竞选中幸存下来，成为这个排外俱乐部的成员。他们每四年都会受到不同寻常的关注。两大主要政党在这些地区投放了大量竞选广告，而总统候选人则一次又一次地访问这些地区，而忽略了其他广大地区。喜剧演员玛雅·鲁道夫（Maya Rudolph）在《周六夜现场》（Saturday Night Live）节目中模仿民主党候选人卡玛拉·哈里斯（Kamala Harris），为决定美国未来的想象之地发明了一个权威的名字：“威斯康星-宾夕法尼亚-弗吉尼亚-乔治亚”。
有影响力的政治记者克雷格·史密斯自1988年以来为《密尔沃基哨兵报》报道了中西部地区的每一场竞选。现在他已经从新闻业退休，在密尔沃基的马奎特大学担任研究员。他回忆道：“在克林顿执政期间（1993-2001年），有多达20个摇摆州。”史密斯解释说，如果一些具有相似特征的州最终被明确地涂成民主党的蓝色（如邻近的明尼苏达州）或共和党的红色（如西南部的爱荷华州），那是因为“一种相互抵消的趋势”占了上风。“在过去的20年里，农村地区越来越倾向共和党，而郊区则越来越倾向民主党。这里发生的情况是，这些变化以相似的比例发生，最终导致了一种零和现象。这是威斯康星州的关键：农村、郊区和城市选民之间的平衡，”他认为。
民主党的希望寄托在戴恩县、麦迪逊及其大郊区等地方，这些地方的人口是该州增长最快的。学生和专业人士被威斯康星大学以及蓬勃发展的健康和技术行业所吸引。但吉尔伯特建议，民主党不应该把目光从该州的西部地区移开，那里有六分之一的选民居住，其中包括里奇兰县。这个地区是两场竞选的焦点，但它的人口少得多：去年8月的一天，哈里斯和j·d·万斯在威斯康星州西部最大城市奥克莱尔的集会上不约而同地出现了。它也是明尼苏达州的一块土地：被密西西比河隔开，但由于它的居民接收到来自邻近州的电视信号（带有民主党广告的负荷）而联系在一起。
这使得这个地区成为衡量哈里斯的副总统候选人、明尼苏达州州长沃尔兹（Tim Walz）将如何影响美国中部选民的绝佳地点。沃尔兹是一个小镇男孩。
吉尔伯特在最近的一份分析报告中写道：“在特朗普时代，（里奇兰县）见证了全国向共和党倾斜的一些最大转变。”“（但是）即使在这些变化中，它仍然比它的人口构成——绝大多数是白人，主要是农村和工人阶级——所显示的更具竞争力。”民主党在那里失去了阵地。但在美国中部，他们在农村白人选民中做得更好的地方并不多。”
里奇兰中心和密尔沃基（该州最大的城市）之间相隔120英里左右的距离看起来像光年的距离，人口结构是其中一个原因。密尔沃基有公共安全问题，有烟花博物馆，有黑人市长（该市历史上第一位黑人市长），还有时髦的社区，密尔沃基也是威斯康辛州唯一一个以少数民族为主的城市——这个州有近600万居民，其中85%是白人——非裔美国人，是20世纪从南方逃出来的人的后裔，是大迁徙的一部分。
今年7月，共和党在这个民主党占多数的城市举行了全国代表大会，对这个城市进行了考验。一个月后，哈里斯和沃尔兹从他们在芝加哥举行的大会庆祝活动中抽出时间，在特朗普从暗杀中幸存几天后受到支持者欢呼的同一个体育场举行了一次大规模集会，这再次证明了征服这个空间的重要性。
九月初，在密尔沃基的一家墨西哥玉米卷店里，迈克尔·米尔（Michael Mirer）——他将再次在这些选举中担任志愿者——认为，这种城乡差距实际上是由于支配每个政党的精神：“共和党的个人主义幻想更适合农村生活，而民主党的融合和世界主义精神更适合城市经验。”
米勒还大胆地说，今年的选举可能会巩固拜登在2020年获胜的趋势。威斯康辛州最高法院目前的组成——自去年以来一直是进步派占多数——可能会促成这一点。其最著名的裁决包括一项为邮寄投票提供便利的裁决（2020年，特朗普曾以欺诈为由，试图在无法进入的情况下对威斯康星州的选举结果提出质疑，但未能成功），以及一项推翻共和党在威斯康星州立法机构绘制的选举地图的裁决。前几届选举极大地支持了他们，凭借的是完全合法——但不民主——的不公正划分选区的技术。
10月2日，也就是美国人投票前一个多月，马奎特法学院的民意调查公布了。据FiveThirtyEight网站称，这是美国第三可靠的调查。民调显示，哈里斯领先特朗普4个百分点，与9月初几乎相同。所有的分析都一致认为，民主党取得胜利的最直接途径是赢得这里，以及宾夕法尼亚州和密歇根州。这三个摇摆州共同构成了所谓的“蓝墙”。
在接受EL PAíS的电话采访时，马奎特法学院民意调查主任查尔斯·富兰克林（Charles Franklin）解释说，他们已经进行了几项民意调查，追踪无党派人士对副总统的支持，因为副总统可能成为历史上第一位入主椭圆形办公室的女性。他还指出，在一场充满不可预见事件的竞选中，目前的数字停滞不前是由于“政治学家创造了一个术语——‘钙化’——来定义选民在自己的观点上越来越僵化，并享受自己的阵地。”
富兰克林补充说：“两党的支持者对问题的看法非常不同。他们对新闻的反应不同，他们对候选人个性的评价也截然不同。”
里奇兰中心是一个很好的设置。在我们参观的那天，小镇的宁静生活——除了一个仓库（劳埃德·赖特的早期作品），还有一家名为白宫的酒店——正在县集市上上演，有棉花糖、摩天轮和奶牛选美比赛。在那里，双方在一个谷仓里建立了商店，中间隔着一块隔板。
该县共和党主席、77岁的布鲁斯·泰勒（Bruce Taylor）就是在这里出生和长大的。他最近回来买了祖父的农场，并在里奇兰中心退休。泰勒向游客询问他们在前往投票站的路上最关心的问题。移民和边境是最常被提及的两个问题，尽管事实上该县的白人人口占96%。
特朗普的仇外信息似乎已经渗透到离墨西哥边境最远的州。在像欧克莱尔这样的地方，难民住宿计划——这是维持当地经济所必需的——遭到了激烈的反对，因为共和党候选人故意散布有关海地人在俄亥俄州一个小镇吃宠物的谎言。
对泰勒来说，“这些问题与意识形态有关，与内心有关。”不过，他澄清说，“对这里的人来说，它们没有经济那么重要；人们用自己的钱袋投票，农民们很难支付账单。”再加上人口老龄化和退休，这导致了威斯康辛州家庭农场的消失：去年家庭农场的数量下降了7.5%，与前几年的下降幅度相似。泰勒将这些弊病归咎于在国会山代表该州的民主党参议员塔米·鲍德温。他说，他的目标是“在11月把她赶出去”。
“她在华盛顿待了25年，”他哀叹道。“她很久以前就成了内部人士——她不再代表我们的利益了。”
鲍德温的竞选是争夺参议院控制权的关键战役之一，这对下一任总统能够推动他们的议程至关重要。根据马奎特大学的民意调查，鲍德温领先她的竞争对手、财务主管埃里克·霍德7个百分点。这位参议员最近访问了里奇兰中心（Richland Center），并在民主党的县办公室外举行了集会。活动被几名男子从汽车里高喊支持特朗普的口号打断。
很容易想象，这一景象一定不会让邻居对黑色皮卡和共和党标志感到满意，尽管这是不可能的。本刊试图通过电话簿联系这位先生，但没有成功。“这肯定让他很不高兴，但我不能确定，”县民主党财务主管丹尼斯·弗莱（Dennis Fry）说。显然，亲特朗普的邻居那天没有走出家门。
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