生病会让你一时感觉不舒服，而且可能会长期影响你的大脑。
发表在《自然衰老》杂志上的一项新研究进一步证明，严重的感染，包括流感、疱疹和呼吸道感染，与多年后大脑萎缩加速和痴呆风险增加有关。它还暗示了可能导致神经退行性疾病的生物学驱动因素。
哈佛医学院神经学教授、马萨诸塞州总医院麦坎斯脑健康中心主任鲁迪·坦齐（Rudy Tanzi）说，目前的研究“超越了之前已经将感染与阿尔茨海默病易感性联系起来的研究”，并提供了“有用的数据集”。
最近的其他研究发现，流感疫苗和带状疱疹疫苗可以降低接种者随后患痴呆症的风险。严重的感染也与随后的中风和心脏病发作有关。
北卡罗来纳大学夏洛特分校（University of North Carolina at Charlotte）研究神经感染性疾病和神经退行性疾病的神经炎症的生物科学助理教授克里斯汀·芬克（Kristen Funk）说：“疫苗将是对抗急性感染和这些感染后影响的最有效保护。”
“对于一些人来说，感染会影响大脑健康的想法是显而易见的，尤其是那些自己经历过感染的人，”美国国家衰老研究所（National Institute on Aging）神经退行性疾病多模式成像部门主任、终身研究员基南·沃克（Keenan Walker）说。
即使是很小的感染也能改变我们的思维和行为方式。沃克说，更严重的感染可能在短期内导致精神错乱，这可能与长期的认知问题有关。“严重的感染，严重的免疫反应——对大脑不好，”他说。
沃克说，感染可能在神经退行性疾病中起作用的假设一直存在，尽管更多的是在边缘。随着冠状病毒大流行以及长期covid的持续认知成本的证据，这种情况发生了变化，这激发了人们对该领域的兴趣。
越来越多的证据表明，这种联系“似乎并不局限于任何类型的感染，无论是细菌还是病毒，”沃克说，他是这项研究的作者之一。
沃克和他的同事们依据的是巴尔的摩老龄化纵向研究的数据，这是美国进行时间最长的人类衰老研究之一。从2009年开始，他们还通过反复进行神经成像，追踪了982名有或没有感染史的认知正常成年人的脑容量变化情况。大约43%的参与者没有感染史。
在调查的15种感染中，包括流感、疱疹、呼吸道感染和皮肤感染在内的6种感染与脑容量的加速损失有关。大脑萎缩在颞叶尤其明显，颞叶是一个包含海马体的区域，海马体对记忆很重要，与阿尔茨海默病有关。
“他们确实发现，有一系列感染与这种脑萎缩和认知能力下降有关，”没有参与这项研究的Funk说。
反过来，根据研究人员对英国生物银行495896名受试者和芬兰273132名受试者的数据集的分析，大多数与脑萎缩相关的感染似乎是痴呆症的危险因素。
他们发现，有感染史的人在几年后患阿尔茨海默病的风险增加。血管性痴呆的风险甚至更高，这是仅次于阿尔茨海默病的第二大常见痴呆诊断，是由血液流向大脑的限制引起的。
科学家们仍然不明白感染与痴呆症风险增加之间的生物学联系。但免疫系统也有暗示。
在目前的研究中，有感染史的人在从血液样本中测试的942个研究人员中，也有260个免疫相关蛋白发生了变化。35种蛋白质的一个子集也与脑容量变化有关。一些蛋白质似乎是致病的，与脑容量减少有关，而另一些则具有保护作用。
一般来说，感染与致病蛋白的增加和保护性蛋白的减少有关。
“你可能会看到保护的丧失，或者一些从未存在的神经保护，”沃克说。
伦敦卫生与热带医学学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）的流行病学教授夏洛特·沃伦-加什（Charlotte Warren-Gash）没有参与这项研究，她说，这项研究“确实揭示了一些潜在的生物学途径，这些途径实际上导致了严重感染后痴呆风险的增加。”
