如果你想要一个确切的迹象表明，一位政治家最终站在了公众舆论的错误一边，那就是当他们开始说:“公众并不真正关心这些东西。”他们希望我们把注意力放在对他们来说重要的问题上。”
到目前为止，这一直是政府对免费赠品丑闻的回应。凯尔·斯塔默收到了泰勒·斯威夫特的门票和价值2000英镑的眼镜。他的妻子得到了一些衣服。首相的反应是什么?“正是因为我坚持规则，我的团队才会伸出手来，确保我们在规则下以正确的方式申报，然后再次向有关当局伸出手……”这相当于“没什么可看的”。人们迫切希望政府能找到办法让生活变得不那么艰难，解决等候名单问题，并在街上部署更多的警察。但如果认为公众不关心我们的政治状况，那就错了。
在过去的几年里，我主持了数百个焦点小组，在这个国家非常不同的地区，有着非常不同的选民群体，有两个共同的主题将工党和保守党，改革和绿党的选民团结在一起-我们的政治不是为普通人服务的，我们的政治家是为他们自己服务的。
从欧文·帕特森(Owen Paterson)的游说风波到“党派门”(Partygate)和议员们在选举日的赌博，公众觉得上届议会充斥着“一种规则给他们，另一种规则给公众”的令人震惊的例子。但工党似乎没有意识到的是，公众并不只是将这些丑闻与一个政党联系在一起。尽管保守党在位者在选举中付出了代价，但公众认为，他们所看到的是我们整个政治阶层的典型情况。
公众的反应不仅仅是翻白眼，或者对政治采取一种常见的(也是健康的)冷嘲热讽。倾听焦点小组的声音，你会听到一种明显的愤怒情绪——一种根深蒂固的情绪，应该让所有政界人士感到担忧。
选民们在选举日清楚地表明了他们的失望，40%的选民决定不投票。参加投票的选民对两大主要政党的支持率是现代历史上最低的。由于数百万人支持改革和绿党等反建制政党，或者投票给独立人士，对政治的强烈反对一如既往地显而易见。
Keir Starmer似乎明白这一点——他认识到政府的问题不只是交付，而是缺少一种尊重普通民众的政治。他承诺要建立一个“服务型政府”，这很好地迎合了公众的需要，因为他们希望政客们认识到，他们为他们工作，而不是为自己的口袋工作。但是，对问题的认识使人们对“免费门”带来的后果的反应更加令人困惑。
任何花时间与公众舆论接触的人(或与SW1以外的人交谈的人)都应该很清楚，公众对捐赠者为Starmers夫妇的衣服或款待买单的反应中值是“没有人为我的衣服买单，没有人为我观看足球比赛买单，我的收入比首相要少得多”。难怪我们最近的民意调查发现，只有7%的公众认为接受捐赠的衣服是可以接受的。
政客们正从自己的职位中获益，这一丑闻使得这种感觉更加糟糕，同时工党还警告称，未来将面临艰难的决定。那些享受名牌服装捐赠，或参加体育赛事和音乐会的VIP旅行，同时又要求养老金领取者在没有冬季燃料补贴的情况下维持生活的资深政客，很可能会像铅气球一样下降。
斯塔默显然对这场争吵感到沮丧，他不觉得自己做错了什么。他遵守“规则”。但这与鲍里斯?约翰逊(Boris Johnson)在“派对门”(Partygate)事件中所表现出的态度是一样的。斯塔默现在的任务是避免重蹈约翰逊的覆辙，加倍下注，直到为时已晚。第10号应该宣布新的、更严格的捐款规定，并退还一些以前的捐款。更重要的是，他应该利用下周的会议演讲来谈论工党将如何实现他们提供“服务型政府”的承诺。它不能只是一个流行语。
正如斯塔默支持率的急剧下降所显示的那样，新政府没有太多的政治资本可以空闲。它需要收回议程，阻止这种免费丑闻再次发生。如果做不到这一点，不仅不利于工党，也不利于公众对我们政治体系本身的信心。
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