周五，美国总统乔·拜登就美国150多年来强迫土著儿童与家人分离，将他们送到寄宿学校同化的长期政策发表正式道歉。拜登在吉拉河印第安人保留地的部落土地上发表讲话时说：“作为美利坚合众国总统，我为我们所做的事正式道歉。早该这么做了。”
这一历史性的道歉是在内政部长德布·哈兰德（Deb Haaland）领导的详细调查之后做出的，他是第一位担任美国内阁部长的印第安人。哈兰德是拉古纳普韦布洛人（Pueblo of Laguna）的一员，她与这项政策有着私人关系，因为她的祖父母也在那些被分离的人之列。哈兰德在讲话中强调了土著社区的韧性：“联邦政府失败了。它没有违背我们的语言，我们的传统，我们的生活方式。它没有摧毁我们，因为我们坚持不懈。”
调查揭示了虐待和忽视的痛苦遗产，报告至少有973名在这些寄宿学校就读的土著儿童死亡，尽管拜登承认真实数字可能“高得多”。调查发现，从1819年到至少1969年，37个州或地区共有417家这样的机构，许多土著儿童遭受身体、性和情感虐待。此外，在65所学校的地点发现了74个墓地，有标记的和没有标记的。
两年前，教皇方济各代表天主教会就其在加拿大的类似行为所扮演的角色做出了类似的道歉。加拿大有超过15万名土著儿童在寄宿学校上学。
对于奥格拉拉苏族部落前主席亚历克斯·怀特·普鲁（Alex White Plume）等人来说，拜登的道歉不够。White Plume在南达科他州的两所寄宿学校上学，他告诉NBC新闻，“我真的不认为我们有任何办法接受它，因为它不会改变任何事情。”他认为，道歉应该包括采取实际的措施来恢复原状，比如收回对保护土著语言和文化至关重要的领土。
奥格拉拉苏族部落的第一位女主席塞西莉亚·火雷（Cecelia Fire Thunder）曾与姐妹们一起在南达科他州的圣玫瑰教会学校（现为红云印第安人学校）上学，她将道歉描述为治愈的潜在催化剂。“道歉应该让人们有机会问，‘发生了什么？’”它不仅应该为土著人打开大门，而且应该为所有美国人打开大门，因为他们不知道。”
“在我们的语言中没有宽恕这个词，”火雷补充道。“痛苦还在。”
在65岁的探地雷达专家玛莎·斯莫尔（Marsha Small）等专家的带领下，揭开更多这段历史的努力仍在继续。斯莫尔曾帮助寻找在红云印第安学校（Red Cloud Indian School）上学期间死亡的儿童的无名坟墓。
