“学校董事会更加明显地政治化，这导致了立法的增加，”米勒法-卡尔森法律公司(Miller Farmer Carlson Law)的科罗拉多斯普林斯律师布拉德·米勒(Brad Miller)说。
他的公司代表全州70至80所公立特许学校，包括丹佛、奥罗拉和科罗拉多斯普林斯的学校系统，以及派克峰地区和伊丽莎白、斯普林菲尔德等农村地区的十几个学区。
他说:“在前端，根据我们律师事务所的经验，最明显的是行政法类型的索赔大幅增加——平等就业机会委员会、科罗拉多州民权部门——它们在过去四年里增长了十倍，这是一个非常显著的增长。”
米勒认为，监管变化是造成这一趋势的原因之一。
他说:“在过去的几年里，我们州的立法机构增加了受保护的阶级和权利，并在特殊教育、申诉审查和学生纪律问题的处理过程中得到了更多的干预。”“这为人们向学区提出法律挑战提供了更多动力。”
米勒还指出，流行病限制的后果和社交媒体日益增长的影响力“促使人们以不同的方式对待公共生活”，并造成“一种消化不良，导致病例增加”。
他说，新冠肺炎协议让孩子们难以在家在线上课，这让父母们看到了孩子的教育经历是什么样的。在某些情况下，父母不喜欢他们所看到的，比如老师提倡的世界观与他们所持有的不一样。
米勒说:“这导致了亲父母的董事会选举，这变得政治化了。”
例如，一些学校董事会通过了“家长权利法案”，或者对某些课程是否可以教授做出了决议、公告、声明或政策，比如“批判种族理论”，该理论认为种族主义在各种法律、规则和社会派别中都是系统性的，而不仅仅是基于个人的偏见。
诉讼问题
一些董事会解雇了他们认为在课堂上优先考虑意识形态议程的教师，米勒说这是不寻常的，因为教师通常有终身教职，可以保证他们的工作。但他说，在决定家长和学区之间的分歧时，权利和程序的变化使这成为可能。
米勒说:“我们已经看到雇佣诉讼案件的增加，这在过去是看不到的，因为董事会从来没有意愿通过正当程序和任期来做出这些选择。”
根据联邦政府在教育项目或活动中防止性别歧视的《教育法修正案第九条》(Title IX)，学生的性别权利以及学校允许学生的头发、服装和珠宝等问题已被提交法庭。
针对父母权利的法律挑战也浮出水面，比如禁书。科罗拉多州立法者试图在今年的立法会议上通过一项法案来解决这个问题，该法案将使图书馆和学校更难从他们的藏书中删除书籍，但在2月份的参议院教育委员会上失败了。
有关第一修正案权利和学生宗教自由的案件，以及当地质疑学生在课桌上放《圣经》的案件，都在法庭上进行了辩论。
在埃尔帕索县和泰勒县，其他诉讼的主题包括雇员对不正当解雇的索赔，对学生个人教育计划执行不力的投诉，学校董事会涉嫌违反公开会议法，与残疾学生有关的教育权以及侵犯学生公民权利。
米勒说，总的来说，“由于公开的政治立场，当一个公共实体的治理卷入这类纠纷时，它很难理解自己的角色是什么。”
他补充说，这一发展导致案件积压，需要更长的时间才能解决。
科罗拉多州教育部发言人杰里米·迈耶(Jeremy Meyer)表示，该部不会追踪涉及公立学区的法律挑战。
科罗拉多州学校董事会协会(Colorado Association of school Boards)的执行董事朱巴尔·叶尼(Jubal Yennie)说，在科罗拉多州的178个学区，诉讼已经变得司空见惯。该协会是一个帮助学校董事会完成学区管理工作的行业组织。
他说，学区通常会关注学生接受公共教育的方式和方法，以及如何对待员工。
虽然他的协会雇佣了两名律师，为学校董事会成员提供法律政策方面的培训，比如公开会议所需的程序和第九条条款，但他们不提供法律建议。
但Yennie说，他没有注意到诉讼数量的重大变化——“在我的职业生涯中，这是盛宴或饥荒。”
打官司可不便宜
一些观察人士对公共教育诉讼的成本感到担忧。
“最重要的是，学区宁愿加倍努力，而不是说他们错了;瑞安·布朗(Ryan Brown)说。他是科罗拉多斯普林斯东部第49学区一名学生的家长，也是学生权利的坚定倡导者。
他说:“他们会花钱，把投诉告上法庭，因为这不是他们的钱，这是纳税人的钱。”“如果纳税人更多地了解学区是如何花钱的，以及孩子们是如何没有钱的，他们就会更多地参与进来。”
米勒不同意这一观点，他说，与一些人的想法相反，学区确实想要解决问题。
“他们不太关心法律问题，更关心为学生服务。当问题出现时，他们非常勤奋，专注于‘我们怎样才能最好地服务这个孩子?’”他说。“学区不会不惜一切代价赢得胜利，也不会为了赢得胜利而违背诚信。我看到他们表达了一种普遍的善意，和解往往是结果，因为他们想做的是把事情做对。”
布朗说，他认为学区“试图掩盖事实”。
“他们有适当的政策和正确的程序，但他们并没有实践他们所宣扬的，”他说。
科罗拉多州学校财政项目(Colorado School Finance Project)是一家非营利组织，负责为州和地方决策者汇编和发布有关学校财政的无党派数据，该组织执行董事特雷西·雷尼(Tracie Rainey)表示，该组织也不关注涉及公立学校的法律文件。
但工作人员已经注意到了这一点。
雷尼说，在过去，许多这样的问题都不会通过法院系统解决。
她说:“这些问题本应通过当地社区的董事会讨论来解决，而不会上升到与之相关的法律费用。”
雷尼指出，将法律费用直接与当地纳税人的钱挂钩可能并不准确。
她说:“你可能会也可能不会把法律费用归为当地纳税人的钱，因为通过《学校财政法案》获得的运营资金是地方和州政府资金的结合。”
尽管如此，雷尼说，法律行动“正在从其他优先教育项目中拿走资金”。
科罗拉多州学校董事会协会的Yennie说，学区计划在年度运营预算中支付法律费用。
他说:“法律问题、诉讼只是学区、督学和学校董事会为了运营学区而必须处理的一部分。”
保险为诉讼提供了保障，他说，“绝大多数(费用)没有被每个学生的收入所吸收，而只是他们保险的一个因素。”
但随着保险业的运作，索赔越多，该地区在随后几年支付的保费就越高，这确实来自运营预算，布朗说。
丹佛学校的律师
地区还会因聘用内部律师或与律师事务所签订服务合同，或两者兼而有之而产生费用。
奥罗拉kishnevksy & Raykin律师事务所的检察官伊戈尔·雷金(Igor Raykin)说，丹佛公立学校有10名员工律师，还聘请外部律师处理诉讼。
从埃尔帕索县一些学区通过公开记录请求获得的法律费用来看，差异很大。喷泉堡卡森学区在2023-24学年向三家律师事务所支付了17,745美元，而2022-23学年为60,301美元。
在2021-22财年，科罗拉多斯普林斯第11学区的一般法律费用达到了约24万美元的高点。
在2022-23财政年度，该地区用于特殊教育案件的法律支出达到了近40万美元的高点。2014- 2015年，人事纠纷给该学区造成了约52万美元的损失。
学院学区20在2023年向律师事务所支付了约11.3万美元，而2021年为172,665美元。记录显示，2019年，该地区在法律费用上花费了约2.75万美元。
第49学区的发言人大卫·南卡罗(David Nancarrow)说，在过去的五年里，该学区每年都会雇佣总法律顾问，平均每年的薪酬为12.8万美元。
他在一封电子邮件中说，对于需要额外法律服务的特殊案件，D-49与外部法律专家签订了合同，过去五年平均每年的费用为60,700美元。
南卡罗说，D-49通常不解决案件，尽管该地区的保险公司可能会选择解决，在这种情况下，该地区将提供“合理的免赔额”，一般为每宗索赔1万美元。
他说:“举例来说，D-49在2023年有三张独立发票的可抵扣费用为3万美元，与从事职业不当行为的前雇员相互分离。”“在过去的六年里，我们的实际自付诉讼费，包括费用和保险免赔额，不到4万美元。”
而且，“在管理我们在合同基础上的法律服务支出的同时，D-49也成功地从恶意诉讼中收回了费用，这些诉讼提出了无聊的诉讼，”Nancarrow说。
雷金的公司专门处理特殊教育案件，但也代表教师、家长和学生的其他索赔，他说，如果学区选择在诉讼过程中尽早解决，学区的费用将会降低。
他说:“学区正在对自己这么做。”“绝大多数起诉学区的人都是最后的手段，大多数家长的要求都很低，因为人们想要正义，他们想要更好的服务——没有人能从这些案件中致富。”
雷金说，一些学校或学区会“为了家长的轻微、合理的要求而竭尽全力，他们在诉讼中招致了很多钱，这是他们的错。”
他举了一个例子，科罗拉多斯普林斯的一所特许学校最近输掉了一场旷日持久的官司，一名男孩因为戴耳环上学而被开除，因为学校规定女孩可以戴耳环，而男孩不可以。
“我们有六位数的律师费，他们可能也有六位数的律师费，”代表父母辩护的雷金说。
课程中的意识形态
佛罗里达海湾海岸大学教育学院项目协调员詹妮弗·萨格鲁教授说，教育方面的诉讼在全国范围内也更为普遍。她也是教育法协会的前任主席，这是一个研究与K-12和大学教育有关的法律问题的专业团体。
她在一封电子邮件中说，许多教师、家长和学生都被赶上了法庭，原因是新出台的州法律范围太广，重点关注多样性、公平和包容性的课程和编程。
“在过去的四到八年里，最近的一个趋势是将意识形态立法纳入公立学校的课程，”苏格鲁说。
她说，由于每个州都对公立学校的课程有控制权，州议员可以“相当不受限制地”修改课程。
例如，在共和党占主导地位的佛罗里达州立法机构，萨格鲁表示，议员们已经限制或修改了围绕奴隶制、多样性、LGBTQ+青年和家庭等主题的课程。
在科罗拉多州由一名同性恋州长领导的民主党控制的大会上，议员们在今年的会议上通过了一项法案，要求学校使用学生喜欢的名字，并表示拒绝这样做是一种歧视。
2019年对《科罗拉多州综合人类性行为法》的修订禁止州教育委员会放弃对任何提供全面人类性教育的公立学校的内容要求。
教授人类性行为的学校绝不能“排除双性人或女同性恋、男同性恋、双性恋或变性人的健康需求”。
另一方面，爱荷华州有一项法律禁止学区“向六年级或六年级以下的学生提供与性别认同或性取向有关的项目、宣传和指导，如果孩子要求与性别认同有关的住宿，则必须通知孩子的父母，”苏格鲁指出。
她说:“这项法律目前在法庭上受到质疑，但下级联邦法院确实对其实施了初步禁令，直到这件事被提起诉讼。”
萨格鲁说，移除一些人认为冒犯未成年人的图书馆资料，根据学生的性别认同使用洗手间，以及跨性别青少年是否可以根据他们的性别认同而不是生理性别参加运动队，这些都是全国各地出现的其他热点法律挑战。
学校安全也经常出现在法庭上，对残疾儿童过度使用武力是Sughrue在全国范围内增长最快的诉讼领域。
她说:“一个不幸的趋势是缺乏责任，因为大多数联邦法院都授予执法被告有条件的豁免权，这意味着他们侵犯了学生的权利，但他们对此一无所知。”“我们这些关注此事的人都在等待法院说‘哦，你应该知道得更清楚’的那一天。”
此外，家庭继续寻找方法，让学校、枪支制造商和执法部门对大规模枪击事件负责。
萨格鲁说，学校逃避了责任，因为如果第三方的行为是不可预见的，他们就不必对这些行为负责。
枪支制造商没有被追究责任，因为他们不为个人如何使用他们购买的武器负责，各州为他们提供了立法保障，限制了政府机构寻求追索权。
然而，对刑事责任的探索正在取得进展。
前乌瓦尔德联合独立学区警察局长皮特·阿雷东多和前学校警察阿德里安·冈萨雷斯最近因遗弃儿童、危害儿童和过失犯罪被起诉。
2021年，儿子在密歇根州一所高中枪杀四名学生的詹尼弗和詹姆斯·克伦布利夫妇成为美国第一对因大规模枪击事件被定罪的父母。今年4月，他们因过失杀人罪被判处至少10年监禁，此前检察官出示了证据，证明家中有一把未上锁的枪，以及对这名青少年的心理健康漠不关心。
“这应该给家长们敲响警钟，”苏格鲁说。
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