“小姐，小姐，我可以和你的机器人玩吗？”
这个问题来自一位年轻的当地女学生，她站在北领地凯瑟琳东南80公里处的巴伦加节（Barunga Festival）的摊位前。她指着我们坏掉的机器人。我们又热又累，正准备收拾东西，向她解释说这东西已经坏了。
她坚持说无论如何她都想和它一起玩。所以我们认输。在五分钟内，她修好了它，并返回了一个功能齐全的机器人。
我们已经不是第一次担心，由于偏远地区和农村地区的儿童没有真正的机会从事科学、技术、工程和数学（STEM）领域的职业，人类正在错失新的发现和创新。
在过去的四年里，我们一直在偏远社区开展STEM外展活动。我们最近刚结束今年的旅行回到家。我们的工作表明，这些孩子不必错过机会。
STEM技能正在成为大多数工作类型的核心能力，并被认为是长期经济增长和全球竞争力的关键工具。
到2030年，澳大利亚将需要31.2万名额外的技术工人来满足行业需求。
在澳大利亚，来自偏远地区的15岁学生在科学方面比来自大城市的学生平均落后1.5年，这使得填补这一差距变得更加困难。他们在数学方面的表现也明显低于国际平均水平。
造成这种情况的一个主要因素是，偏远地区的学生就业和教育机会较少，获得资源的机会较少，获得职业建议的联系网络也很分散。
农村和偏远地区的学校也更难获得足够资格的教师来教授STEM课程。偏远地区的孩子无法像城市的孩子一样获得同样的STEM经验，城市的孩子可以参观当地的大型科学博物馆。对于偏远地区的孩子来说，即使是最基本的活动，比如经典的火山实验（使用小苏打和醋），也可能是一种新奇的体验。
但这并不意味着缺乏STEM人才。
我们在亚马逊、巴布亚新几内亚、东帝汶和澳大利亚北部的偏远地区开展了STEM参与和推广工作。
在过去的四年里，我们来自查尔斯·达尔文大学的Radicle中心团队一直在向北领地的偏远农村社区和学校提供STEM参与和推广服务。在我们的路演中，来自STEM领域的本科生和研究生加入了我们的团队，分享他们对科学和技术的热情。
自2020年以来，我们的路演一直在同一所学校进行。每年，我们都会根据学生的经历和环境提供STEM研讨会。例如，这些工作室通常描绘北领地的动物、植物和故事。
这是一个完整的学校日STEM盛会！在2024年，我们与来自北领地9个偏远农村学校和社区的400多名儿童进行了接触。
通过建立、支持和维持STEM能力，这些外展项目可以在农村和偏远地区发挥重要作用——前提是它们承认、尊重并根据当地情况定制其内容。
老师们欢迎我们的访问，因为在大多数情况下，他们的学校很少有机会进行STEM活动。
尽管缺乏机会，但生活在这些地区的许多孩子似乎对科学和技术有一种诀窍。从巴布亚新几内亚Kikori地区的学生创造的一棵风力驱动的圣诞树，到来自北领土的两名学生设计的超高速微型太阳能汽车，我们一直被偏远地区的人才所惊叹。
我们每年遇到的许多孩子都自信地告诉我们，他们想成为科学家、工程师或IT专业人士。这就引出了一个复杂的问题：他们的下一步是什么？
农村和偏远地区的学生上大学的人数少于城市学生。而那些离家上大学的人面临着经济、个人和社会方面的挑战。
为了真正支持正在学习大学STEM课程的远程学生，需要一种更全面的方法。
例如，在巴西，向来自偏远地区的大学生提供全面的援助方案，其中包括免费的大学住宿和膳食，以及津贴和社会和心理支持。这样的做法在澳大利亚很少。
建立一支包容性的STEM劳动力队伍需要个人、行业和政府的长期承诺。
多样性推动创新。缺乏对农村和偏远地区学生从事STEM职业的支持具有广泛的影响。
对于那些有潜力却从来没有机会开发的人来说，这对他们个人来说是毁灭性的。但这也给我们的社会带来了高昂的代价，我们的社会失去了多样化的STEM劳动力，因此，如果有机会，我们偏远的年轻人可能会做出的发现和创新，将永远无法从中受益。
