卷舌的R是一个很多人很难发出来的音，但研究表明，世界各地的人都会对这个音产生同样奇怪的反应：联想到一条参差不齐的线条。
拟声词描述的是听起来像它们所描述的噪音的单词，比如“砰”，而声音象征是一个更广泛的概念，在这个概念中，声音映射到更广泛的含义，比如形状、质地或大小。
其中一个最著名的例子是bouba/kiki效应，人们通常会将毫无意义的单词“bouba”与斑点形状匹配，将“kiki”与尖刺形状匹配。
现在，研究人员表示，他们发现了一种更为普遍的联系，即卷舌R音或颤音R音始终与锯齿线相匹配。
“这是迄今为止最具象征意义的声音。伯明翰大学的马库斯·帕尔曼博士是这项研究的合著者，他说：“所以你的语音本来是随意的，但现在却有了意义。”
Perlman及其同事在《美国声学学会杂志》上发表文章，报告了他们如何分析903名在线参与者和127名面对面参与者的数据。总的来说，参与者讲28种不同的语言，包括祖鲁语、Palikúr、英语、波斯语、西班牙语、俄语、日语和普通话。
为了进行实验，研究人员向每个参与者展示了一条锯齿线和一条平滑线的图像，并指示参与者想象手指沿着这些标记移动。然后，研究人员向参与者播放两种声音——一种是颤音R，另一种是L——并要求他们将每种声音与一条线相匹配。在在线实验中，在每种声音之后做出选择，而在现场实验中，在两种声音都播放后做出选择。
结果显示，总体而言，在88%的在线测试和98%的现场测试中，参与者将锯齿线与滚动的R音匹配起来，将平滑线与L音匹配起来，这一比例高于bouba/kiki效应。对在线数据的分析显示，无论哪个声音先播放，这种联系都存在，但颤音R和锯齿线的联系更强。
虽然一些语言没有显示出bouba/kiki效应的证据，但这对新的声音却不是这样。“这在所有语言中都是一致的，”帕尔曼说。
帕尔曼说，研究小组之前对一系列语言进行了研究，发现用于指代粗糙纹理的单词在统计上更有可能含有R音，而且，当绘制在图表上时，颤音R时强度的快速上升和下降类似于皱纹切割的脆皮的轮廓。
他说：“这种声音象征主义的特殊情况似乎对不同语言的词汇有很大的影响。”“我认为这表明语音不仅仅是声学对象，而且它们也有纹理和形状。”
