一组美国外交官员星期五会见了推翻阿萨德政权的反政府武装，尴尬地寻求与反政府武装打开沟通渠道。反政府武装的领导人被认定为恐怖分子。
阿萨德两周前被赶出大马士革，结束了他的家族长达50年的残暴专制统治。经过11天的闪电战，推翻卡扎菲的反政府武装联盟是由2018年被美国政府指定为外国恐怖组织的基地组织分支沙姆解放组织（HTS）领导的。在撰写本文时，FBI悬赏1000万美元缉拿HTS的头目穆罕默德·阿尔-乔拉尼（Muhammad al-Jolani）。
HTS一直试图将自己重塑为一个更“温和”的圣战组织，而Jolani已经恢复了他的本名Ahmed al-Sharaa，以将他与基地组织和ISIS的过去抛诸脑后。
西方政府显然希望相信HTS真诚地改过自新，并将领导一个更包容、更和平的叙利亚，从而更有效地提供人道主义援助。每个人都迫切希望避免阿富汗的噩梦场景，即在乔·拜登（Joe Biden）总统2021年灾难性撤军后，塔利班（Taliban）强行建立了一个原始的伊斯兰政权。
HTS领导人公开表达对塔利班的钦佩并不能让人放心。塔利班以热烈祝贺HTS在独裁者阿萨德下台后数小时内就推翻了他的政权来回报他们的感情。
为了避免再次出现阿富汗，欧洲各国政府和联合国已经初步与叛乱分子接触，尽管这些机构都认为HTS是一个恐怖组织。
在联合国、德国、法国和英国代表团会见了Jolani几天后，美国外交官开始与叙利亚新的圣战统治者展开对话。自2011年以来，美国首次前往大马士革的使团由负责近东事务的助理国务卿芭芭拉·利夫率领。
美国国务院表示，美国代表团前往大马士革“将直接与叙利亚人民接触，包括公民社会成员、活动人士、不同社区的成员，以及叙利亚的其他声音，讨论他们对国家未来的愿景，以及美国如何帮助支持他们。”
即将离任的国务卿安东尼·布林肯（Antony Blinken）周四明确表示了拜登政府的担忧，他警告HTS不要走塔利班的老路。
“塔利班在接管阿富汗的过程中表现出一副更温和的面孔，或者至少试图这样做，然后它的真面目就显露出来了。布林肯在纽约出席美国外交关系委员会（Council on Foreign Relations，简称CFR）时表示：“结果是，它在世界范围内仍然被严重孤立。”
“所以，如果你是叙利亚的新兴组织，如果你不想被孤立，那么你必须做一些事情来推动国家前进，”布林肯说。
美国国务院的官方态度是怀疑乔拉尼是否会遵守他的温和承诺，并希望如果国际社会提供足够的激励措施，他可能会被说服做正确的事情。拜登政府强烈暗示，HTS可以通过找到2012年在大马士革被绑架的美国记者奥斯汀·泰斯来赢得华盛顿的好感。
叙利亚的新统治者非常希望看到他们的恐怖主义名单被取消，如果当选总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）同意的话，这个过程最多需要几个月的时间。即便如此，美国总体上还是尊重联合国对恐怖组织的认定，只要阿萨德的前赞助人俄罗斯拥有否决权，联合国就不太可能将HTS从恐怖组织名单中删除。
在周五接受英国广播公司（BBC）采访时，乔拉尼批评塔利班残忍对待女性，这表明他至少知道外交游戏的规则。
“我相信女性教育。叙利亚是一个多元化的社会，有各种各样的想法，不像阿富汗，它更部落化。阿富汗模式不适用于这里，”他说，这正是美国、英国、欧盟和联合国的每一位外交官都希望听到的。
Jolani还表示，HTS无意攻击以色列，以色列已经扩大了戈兰高地周围的“缓冲区”，以防止这种可能性。
圣战组织领导人说，该组织打算在3月1日之前控制叙利亚政府机构，届时将与所有叙利亚人协商成立一个“看守政府”，并起草一部新的国家宪法。
