乔·拜登（Joe Biden）总统最近决定允许乌克兰向俄罗斯更深处发射导弹，并向基辅提供有争议的杀伤人员地雷，这些决定是由一个严峻的新现实推动的：俄罗斯进口朝鲜军队、乌克兰在战场上的损失，以及唐纳德·特朗普（Donald Trump）的当选，让乌克兰陷入了可能是近三年来最弱势的境地。
许多美国官员现在承认，在几个月内，乌克兰可能会被迫与俄罗斯进行结束战争的谈判，乌克兰可能会被迫放弃领土。拜登改变了之前在地雷和导弹问题上的政策，部分原因是为了在乌克兰参加可能的谈判时给予乌克兰最有力的支持。
方向的改变也终结了一种长期存在的模式，因为拜登经常因为担心与俄罗斯的冲突升级而拒绝升级基辅的武器，但几个月后又软化了态度。最近的几次逆转既受到欧洲盟友的赞扬，也受到批评。他们表示，乌克兰需要在未来几周取得一切优势，但令他们感到沮丧的是，总统直到现在才提供这些能力。
拜登的“跛脚鸭”之举再次引发了一些美国和欧洲官员的一个长期疑问：为什么没有更早地提供援助，而不是在基辅似乎萎靡不振的时候提供补充援助？
库尔特·沃尔克（Kurt Volker）曾在乔治·w·布什（George W. Bush）总统任内担任美国驻北约大使，并在特朗普的第一个任期内担任美国驻乌克兰特使。他说，这些变化“姗姗来迟”，拜登没有更早地派遣更强大的武器，可能让莫斯科更加大胆。沃尔克说：“这给俄罗斯一种不受惩罚的感觉。“他们知道他们有一个避难所。他们知道我们不想让局势升级，他们可以继续发动战争，发动罢工，做一些令人发指的事情。”
但拜登对俄罗斯总统普京（Vladimir Putin）如果感到威胁，可能会危险地升级冲突、可能使用核武器的风险非常敏感。白宫官员说，拜登的决定是根据不断变化的战场条件作出的，在条件允许的情况下授权使用武器。他们指出，拜登提供了许多武器，包括集束弹药、炮弹、防空系统和导弹，而乌克兰没有游说，在某些情况下甚至没有要求。
据两名不愿透露姓名的高级政府官员透露，有关批准地雷和远程陆军战术导弹系统（ATACMS）的讨论始于10月底，但直到大选之后才最终确定。
美国官员尤其担心朝鲜决定部署大约1万名士兵帮助俄罗斯，以及这一数字可能会增加。他们担心，随着乌克兰将军队转移到战斗激烈的俄罗斯库尔斯克地区，乌克兰正在以更快的速度失去东部的领土。拜登的高级助手们最终得出结论，射程约为190英里（约合190英里）的ATACMS导弹可能有助于阻止朝鲜派遣更多军队，而这些地雷可能有助于乌克兰保卫其东部的领土。
特朗普发誓要在24小时内结束俄罗斯与乌克兰的战争，尽管他没有具体说明他将如何做到这一点。这场战争始于俄罗斯于2022年2月入侵乌克兰。由于美国目前对乌克兰的军事和经济援助将于明年某个时候用完，拜登官员基本上已经接受了特朗普一旦上任就不会向乌克兰提供更多援助的可能性。
总而言之，目前的形势表明，拜登最大的外交政策成就之一正日益受到威胁。拜登在2022年宣布普京“不能继续掌权”，但现在看来，普京的赌博——他可以比西方对乌克兰的支持更持久——可能会实现，因为他很快就会面对一位对他的立场更同情的美国总统。
拜登对这场战争的处理在很大程度上受到赞扬，包括他决定解密显示俄罗斯计划入侵乌克兰的情报，他领导一个向基辅提供援助和武器的西方联盟，以及他对北约扩张的监督。但他也受到了一些盟友的批评，因为他在向乌克兰提供其所要求的先进武器方面行动太慢，ATACMS就是最新的例子。
美国官员说，运送杀伤人员地雷这一有争议的决定显示出白宫对局势的关注有多么紧迫。许多国家多年前出于人道主义原因就放弃了这种武器。
在整个战争期间，拜登担心普京可能会对他认为具有挑衅性的行为做出鲁莽的反应，甚至使用核武器或生物武器，这有时会让他与一些高级顾问产生分歧。
“毫无疑问，在每一个重大问题上——ATACMS、f -16战斗机、攻击俄罗斯境内的俄罗斯目标——拜登都是孤军作战，”奥巴马政府时期的前北约大使、芝加哥全球事务委员会主席伊沃·达尔德（Ivo Daalder）说。他被与俄罗斯关系升级的前景吓住了。他的冷战观点是，无论如何都要避免的一件事就是美国和俄罗斯之间的直接军事对抗。”
现年82岁的拜登在外交政策方面有50多年的经验，他上任时对包括俄罗斯在内的关键问题持有既定观点。总统的世界观在很大程度上是在冷战期间形成的，当时苏联是一个与美国进行核军备竞赛的全球超级大国，他的许多年轻顾问对这种观点都很陌生。
拜登一直致力于乌克兰的防务，动用了大量政治资本，动员了数百亿美元的经济和军事援助。他鼓励欧洲国家也这样做，尽管这场战争已经动摇了全球经济，导致天然气和供暖成本上涨，他经常将这场冲突描述为威权主义与民主之间的关键之战。
但拜登担心与俄罗斯的关系升级，这也是他决定限制向基辅提供武器的重要因素。这种担忧经常得到美国情报机构的支持；据两名高级政府官员说，分析人士得出的结论是，例如，强大的ATACMS可能会促使普京做出戏剧性的回应。在朝鲜派兵援助莫斯科之后，拜登最终允许在俄罗斯境内使用ATACMS，希望向平壤发出一个信息，即它可能会遭受重大伤亡。
这并不是他第一次在升级基辅的火力方面犹豫不决。拜登最初对是否提供M1艾布拉姆斯坦克犹豫不决，担心这些坦克对乌克兰军队来说后勤负担太重。在乌克兰总统泽伦斯基（Volodymyr Zelensky）的紧急请求下，拜登最终同意在2023年1月提供坦克。
同样，拜登最初得出的结论是，乌克兰不需要F-16战斗机，但在2023年5月，总统的态度有所缓和，为基辅接收这些飞机铺平了道路，而泽伦斯基迫切希望得到这些飞机。
拜登的助手们表示，鉴于核冲突的风险令人不快，总统表现出了适当的谨慎。他们表示，拜登的决定更多是由政策驱动的，而不是对局势升级的担忧。助手们淡化了早些时候提供武器会对战争进程产生重大影响的说法。
许多欧洲官员对此表示强烈反对，他们说，美国所做的足以让乌克兰继续战斗，但不足以让它获胜。
这些官员说，尤其是杀伤人员地雷——一种简单、低成本的装置，可以自毁或失去电池电量，使其在几天或几周内失效——本可以帮助基辅在这场战争中加强防线，俄罗斯在乌克兰领土内埋下了数百万枚地雷，几乎阻止了乌克兰的进攻。
本月早些时候，一位欧洲高级官员在谈到派遣地雷的决定时说：“太晚了两年。”
然而，即使是那些不同意拜登决定的人也表示，他们认识到他面临的压力，要确保美国不会陷入与拥有核武器的对手之间更广泛的战争。
据三名知情人士透露，2022年9月，当乌克兰在战场上的表现远远超出预期时，华盛顿得到了克里姆林宫正在考虑使用核武器的情报。由于讨论的是机密信息，这三名知情人士要求匿名。
这些情报报告是拜登几个月后决定拒绝国务卿安东尼·布林肯和国家安全顾问杰克·沙利文提议的背景。在椭圆形办公室的一次会议上，布林肯和沙利文建议警告俄罗斯，如果它不停止向民用目标发射导弹和无人机，美国将向乌克兰提供ATACMS。
拜登拒绝了，担心俄罗斯会如何反应，直到近一年后，他才部分让步，同意在2023年秋天向乌克兰提供中程ATACMS。更远程的ATACMS则更晚，于2024年春天问世。
乌克兰领导人一再抱怨说，美国习惯在他们要求提供先进武器时拒绝，几个月后又答应，这使得武器的效果不如最初提出要求时就提供。在奥巴马政府内部，乌克兰的要求经常引发分歧，布林肯和国务院往往比拜登或国防部更愿意同意乌克兰的要求。
美国国务院官员有时表示，他们相信普京的威胁是虚张声势。他们认为，如果乌克兰得到更多援助，情报界往往会对可怕的后果发出警告，但当援助真的提供时，这些情况并没有成为现实。
今年夏天，当乌克兰领导人请求允许使用远程ATACMS导弹攻击俄罗斯领土时，国务院官员很快就同意了。但官员们当时表示，五角大楼和白宫对此表示反对，部分原因是担忧不断升级，部分原因是五角大楼担心乌克兰的先进导弹库存不断减少。
与此同时，英国官员不能让乌克兰使用“风暴阴影”导弹攻击俄罗斯领土，尽管他们想这么做，因为英国导弹中的美国部件给了白宫否决权——而且无论如何，他们希望与美国协调。拜登允许乌克兰在俄罗斯境内使用ATACMS的决定，让英国得以采取同样的行动。
作为向乌克兰提供“防特朗普”援助努力的一部分，欧洲和北约的政策制定者在美国大选前通过了一揽子援助计划，并将一些军事援助的协调工作从美国手中转移到了一个新的北约指挥部。但特朗普的复出再次引发了人们对欧洲国家在没有美国帮助的情况下保卫乌克兰的能力的质疑。
曾经是禁忌的基辅的欧洲支持者们正在悄悄认识到，和平谈判可能需要乌克兰将一些领土割让给俄罗斯。他们现在正在考虑，作为回报，乌克兰可能会得到什么样的安全保证，以阻止俄罗斯未来的袭击。
本月早些时候，布林肯对北约总部进行了为期一天的访问，欧洲官员表示，他带来了一个核心信息：“我们将在特朗普上任之前尽一切努力加强乌克兰的力量，你们也应该这样做。”
