在以色列占领的约旦河西岸城市伯利恒的马槽广场上，圣诞节的装饰品和朝圣者明显缺席，这是这个城市第二次迎来战时节日。
广场上的耶稣诞生教堂和外面的广场一样空无一人。只有亚美尼亚僧侣的圣歌从基督徒相信耶稣基督诞生的地下室回响。
“通常在这一天，你会发现教堂里有3000或4000人，”教堂的保安穆罕默德·萨贝（Mohammed Sabeh）说。
自去年10月7日加沙战争爆发以来，以色列占领的约旦河西岸的暴力事件激增，但伯利恒基本上保持平静，尽管战斗对现在以穆斯林为主的城市造成了损失。
由于战争，伯利恒的经济几乎完全依赖外国游客。以以色列检查站的形式增加了对行动的限制，也使许多巴勒斯坦人无法访问。
“拉马拉的基督徒不能来，因为有检查站，”Sabeh说，他抱怨以色列士兵“对我们很不好”，导致那些试图从22公里外的约旦河西岸城市访问的人排起了长队，在耶路撒冷附近的另一边。
伯利恒市长安东·萨尔曼（Anton Salman）告诉法新社，除了原有的检查站外，以色列军队还在伯利恒周围设置了新的路障，为那些想要参观的人制造了“障碍”。
萨勒曼说：“也许他们中的一部分人会成功到达，而他们中的一部分人将面对以色列在周围设置的大门和检查站。”
萨勒曼说，从哈马斯于2023年10月7日对以色列发动前所未有的袭击开始，加沙战争造成了阴郁的气氛，这将使华丽的庆祝活动变成麻木不闻的表演。
他说：“我们想向世界表明，伯利恒的圣诞节和往常不同了。”
祈祷会继续进行，天主教会的拉丁大牧首也会像往常一样从耶路撒冷赶来，但庆祝活动将比这座城市曾经举行的节日庆祝活动具有更严格的宗教性质。
今年将没有花车游行，没有童子军游行，也没有大型街头集会。
“伯利恒在圣诞节很特别。这在圣地是很特别的。耶稣出生在这里，”来自伯利恒的55岁导游苏阿德·韩德尔说。“现在情况很糟糕，因为伯利恒的经济依赖旅游业。”
伯利恒马槽广场（Manger Square）上位置最好的商店之一的老板约瑟夫?贾卡曼（Joseph Giacaman）表示，由于缺乏顾客，他现在每周只开一到两次店，“为了清理”。
“很多家庭失去了他们的生意，因为，你知道，没有游客，”另一位不愿透露姓氏的纪念品店主阿布德说。
同样，在距离耶路撒冷老城只有8公里，但在以色列建造的隔离墙的另一边，基督教区也没有传统的圣诞节装饰。
市政当局已经放弃了在社区主入口处的传统圣诞树，新门，耶稣诞生的场景也被限制在私人财产中。
自战争开始以来，伯利恒周围的安全措施加强，加上经济困难，导致许多当地居民离开。
“当你无法满足儿子的需求时，我认为你不会停止思考如何满足他的需求，”市长萨尔曼（Salman）表示。
正因为如此，“去年有很多人离开了这座城市”，他说，估计大约有470个基督徒家庭离开了大伯利恒地区。
然而，这种现象绝不仅限于基督徒，2017年，基督徒占该地区约21.5万居民的11%左右。
伯利恒教区的叙利亚天主教神父弗雷德里克·马森（Frederic Masson）说，基督徒和非基督徒都已经离开伯利恒很长时间了，但“最近的事件加速并扩大了这一进程”。
马森说，特别是那些“无法预见未来的年轻人”正在加入“出走”大军。
“当你的未来被现有的政治权力没收……它扼杀了希望”，他说。
伯利恒法语协会（一家提供语言课程的文化机构）主任法鲁兹·阿布德（Fayrouz Aboud）赞同马森神父的观点，他说，在当前时代，“希望变得比绝望更痛苦”。
她说，随着以色列政界人士越来越多地谈论吞并约旦河西岸，许多年轻人来找她学习法语，提高技能，以便在国外生活。
甚至她30岁的儿子也提出了这个想法，告诉她：“来吧，让我们离开这个地方，（以色列人）会来的。”他们会杀了我们的。”
