一位继母的朋友最近问我每天和孩子们玩几个小时——我最小的孩子才9岁。我说零，这让她很失望。我解释说，我和我的孩子们在彼此面前花了很多时间，但我们主要做我们自己的事情。我们的活动偶尔会重叠，但通常情况下，我希望他们能够独立进行游戏。他们年轻的时候也是这样。
这个女人惊呆了。她每天下班后都要花两个多小时积极地和她六岁的继子玩耍，似乎已经累坏了。我告诉她，如果她喜欢，可以继续，但无论如何，这不是父母的要求。
近几十年来，我们已经扩大了父母角色的定义，包括个人娱乐的角色。父母不仅要对孩子的身体和情感健康负责——包括营养、纪律、社交和教育——而且还要成为一个随叫随到的玩伴。
根据美国劳工统计局的数据，与1985年相比，母亲们现在花在初级儿童保育上的时间增加了40%，包括玩耍、互动、提供身体护理和参加课外活动，从每周8.4小时增加到11.8小时。父亲的工作时间增加了154%，从1985年的2.6小时增加到2022年的6.6小时。
社会学家玛莎·沃尔芬斯坦（Martha Wolfenstein）在20世纪50年代首次发现了这种转变。她描述了一种新的“趣味道德”——让自己的孩子开心，防止无聊——这被列入了父母的责任清单。这种心态的采纳与人口向郊区和汽车依赖地区的转移相吻合，这些地区通常有孤立的后院，而不是公共街道。孩子们更难找到玩伴，这给父母增加了填补社交空白的压力。
对许多成年人来说，娱乐孩子不是一种自然或本能的状态，尽管有些人可能真的很喜欢。我十几岁的时候就感受到了这一点，当时我受雇照看别人的孩子。我花了好几个小时玩装扮、乐高和捉迷藏，心想：“如果每天都要这么做，我就当不了父母。”从那以后我学到的是，养育孩子并不一定要这样。
父母可以在他们的非工作时间做一些日常工作，比如购物、做饭、打扫卫生、锻炼，甚至只是放松和拜访朋友，孩子可以简单地跟着。通常情况下，孩子们会对周围发生的事情感到高兴，同时也会看到管理一个家庭需要付出多少努力。当他们感到无聊时，他们可以自己去玩，也许父母在附近会让他们感到安慰。
独立玩耍是一种需要发展、练习和保持的肌肉。随着时间的推移，它会变得越来越容易。孩子们有惊人的能力去找事情做。事实上，他们可能需要远离成年人的空间来追求自己的好奇心。独处，甚至是无聊，都是激发创造力的重要因素。当一个成年人参与游戏时，它会改变体验。玩耍可以变得更具表演性，孩子可能会对创造想象的世界感到更加自觉。
我曾经感到内疚，不知道为什么我害怕被要求玩火车、“房子”或“茶话会”，但后来我和其他几十位父母交谈，他们承认他们和我一样厌恶玩耍时间。我读过一些关于欧洲育儿方式的书，在大人对孩子应该做什么和不应该做什么之间有更明确的界限。典型的刻板印象是法国母亲一边喝着酒，孩子们在旁边玩耍。我的新理想是成为“救生员”父母，在紧急情况下随时待命，但不会干预。
还有许多其他与孩子互动的好方法。让他们帮你完成一项任务，这既能教会你实用的技能，也能给你带来满足感。你可以告诉他们你对游戏的想法是不同的——例如，坐在椅子上拿着一本书和一杯茶——并邀请他们加入你。主动提出坐在附近，这样他们就不会感到孤单。
找到你们喜欢一起做的事情。我喜欢在睡觉前大声朗读给我的孩子们听，所以这对我们所有人来说都是一个特别的时间。我们每天晚上一起吃饭，周末一起去远足。我们有自发的厨房舞会，在客厅地板上摔跤，开始雄心勃勃的烘焙项目。
但是当他们邀请我一起玩的时候，我友好而坚定地划清界限。我告诉他们，我为他们做了很多其他的事情——包括给他们找兄弟姐妹，也就是天生的玩伴——但玩不在我的工作范围内。我说“你会想出办法的”他们总是能想出办法。
不插电的童年：让孩子远离屏幕并找到平衡的实用建议。模拟家族。
