在公众面前丢脸的正常规则可能不再适用于唐纳德?特朗普（Donald Trump）。但对于特朗普圈子里的政客来说，似乎至少还有一些对良好行为的期望。
经过多年的调查，众议院道德委员会今天报告称，前众议员马特·盖茨至少20次向不同的女性支付了“数万美元”，其中包括一名17岁的女孩，“性和/或毒品”。以前也报道过许多这样的指控，但具体的细节总是更令人震惊，而这份报告在这些方面做了大量报道。
“委员会收到的证词表明，受害者A和众议员盖兹在派对上发生了两次性行为，其中至少有一次是在其他派对参与者在场的情况下，”委员会说。受害人A回忆说，当晚她从众议员盖兹那里收到了400美元现金，她认为这是性交易的报酬。当时，她刚刚读完高中三年级。”
在结论中，该委员会表示，已经发现证据表明盖兹违反了几项众议院规定，“禁止卖淫、法定强奸、非法使用毒品、不允许的礼物、特殊照顾或特权，以及妨碍国会。”
我联系了盖兹的前国会助手，询问他对这份报告的看法，他们指出，盖兹对X的长期否认，现在被钉在他个人资料的顶部，上面全是大写的免责声明。“我没有受到任何指控：完全无罪，”他写道。“这很尴尬，虽然不是犯罪，但我可能参加派对，玩弄女人，喝酒和抽烟比我年轻时应该做的要多。我现在过着不同的生活。”
这种生活已经不同于他精心规划的生活。11月大选一周后，这位42岁的佛罗里达州共和党人被提名为当选总统特朗普的司法部部长人选。盖兹很快放弃了他在国会的席位——人们普遍认为，这是为了阻止道德委员会报告的发表。但这一策略似乎失败了，一个月前，他退出了司法部长的竞选，并宣布在相对边缘化的一个美国新闻网（One America News Network）上推出一个节目。正如一位曾在众议院与盖兹合作过的佛罗里达州前共和党议员（他要求匿名，以便坦率地发言）对他的前同事的未来所描述的那样：“被遗忘。”
据报道，一个梦想成为佛罗里达州州长的人现在面临着自己在政治上无足轻重的残酷现实。“他现在离州长官邸比以往任何时候都要远，”佛罗里达州的出版商、前政治顾问彼得·朔尔施（Peter Schorsch）告诉我。他曾与盖兹共事。“共和党选民不会支持佛罗里达州政界的吹牛老爹。”
“马特·盖茨赢了，”我在4月份对这位国会议员的简介中写道。“他已经成为特朗普主义的继承人。他准备在一个拥有近2300万人口的州竞选州长。”
直到最近，盖兹一直是赢家。在过去的几年里，由于他对姿态和挑衅的承诺，他成为了MAGA的民间英雄，也是特朗普信任的知己。他成功地报复了他的宿敌，前众议院议长凯文·麦卡锡。不过，最重要的是，盖兹似乎松了一口气：一直在调查针对他的性犯罪指控的司法部在2023年放弃了调查，据报道是因为证人可信度问题，他从一系列毁灭性的指控中被释放了。
盖茨个人已经很富有，他想要的只有一件事：相关性。他的前进之路对任何认识他的人来说都是显而易见的。2025年底，他将竞选自己家乡的州长——考虑到他与特朗普的关系，他似乎有可能赢得共和党的初选。在特朗普的司法部掌舵两年可能会帮助盖兹实现这一目标；即使他的提名被阻止，他也可以作为“深暗势力”和共和党建制派的受害者参加竞选。
然而盖兹的所有计划都失败了。在最初投票不公布报告后，道德委员会在本月早些时候进行了第二次秘密投票，该委员会的五名民主党人和两名共和党人都选择公开他们的调查结果。今天早上，盖兹向众议院委员会提交了一份限制令，要求停止官方发布，指责该委员会“违宪”，试图“对一个普通公民行使管辖权”。最后的努力失败了。
从司法部长的考虑中退出后，盖兹受到了Newsmax的青睐。Newsmax是特朗普盟友克里斯托弗·鲁迪（Christopher Ruddy）旗下的一家电视台，盖兹此前曾在该电视台担任嘉宾主持。但由于未公布的道德报告仍悬在盖兹头上，他转而接受了OANN的一个节目主持人的角色，OANN是一个规模小得多、影响力也小得多的电视台。“如果情况变得更糟，他就会出现在公众视野中，”肖尔施说。与我交谈过的一些观察人士预计，盖兹将搬到OANN总部所在地圣地亚哥，那里距离特朗普的白宫近3000英里——距离之远，就像火星一样。
一些MAGA世界的人为盖兹辩护：前白宫首席战略家史蒂夫·班农今天在他的“战争室”播客上说，道德报告是“一件微不足道的事”，并鼓励盖兹“充分发挥哈珀谷PTA”的作用，于1月3日回到国会宣誓就职——严格来说，盖兹可以这样做，因为他在11月再次当选。班农称OANN是一个“很棒的小频道”，但他说盖兹可以做得比脱口秀主持人更好：“像塔克·卡尔森和我这样的疯子已经够多了，”他说。“我们需要一个人在赛场上。”
盖兹已经在考虑一项报复计划，迫使其他众议院议员公布他们的性骚扰和解协议。“他猛烈抨击是因为他知道一切都结束了，”这位来自佛罗里达州的前共和党议员告诉我。
特朗普似乎并不急于为盖兹辩护。盖兹退出总检察长竞选后，这位候任总统在Truth Social上发布了一条你可能会在高中毕业纪念册上从一个不太熟的人那里读到的信息：“马特有一个美好的未来，我期待着看到他将做的所有伟大的事情！”
两年后，盖兹可能仍会竞选佛罗里达州州长。但他成功的机会越来越小，各种恶毒的指控接踵而来。“谁知道”盖兹是否会参选，这位前共和党议员给我发短信说。“这不是MAGA或美国优先。这是一种耻辱。”盖兹的“内爆”可能让特朗普及其盟友更容易开始在拥挤的竞争中巩固对某位候选人的支持。他说：“我知道，政界人士的可接受行为标准已经降低了，但佛罗里达州的选民一眼就能看出一个人是讨厌鬼。”
盖兹的超能力一直是他能找到聚光灯并顽强地留在聚光灯下。然而，在特朗普新政府上台期间，他将很难接受自己被赶出MAGA世界白热化的中心，并适应一个远离外围的新位置。在OANN，盖兹可以设计出一种方法，使自己再次成为一个有影响力和影响力的媒体人物。但至少现在，盖兹的连胜结束了。
