1789年3月4日，第一届美国国会在纽约市的联邦大厅召开。会议一开始就不太顺利：81名参众两院议员中只有22人及时赶到纽约，参加了第一天的会议，又过了一个月，才有足够的国会议员到达，达到法定人数，投票才开始。第一次会议持续到9月29日，当时国会议员们将休会三个月。
正是在第一次国会休会期间，乔治·华盛顿总统做出了这个国家的第一次休会任命。美国宪法规定，总统的任命必须由参议院批准。但当时，骑马穿越全国阻碍了参议员的迅速召集，宪法制定者决定增加一项条款，允许总统在国会休会期间做出临时任命。
由于现代旅行和更长时间的国会会议消除了最初制定例外的一些原因，休会任命成为争议性的。这些任命在21世纪受到了越来越多的审查，最高法院在2014年首次对这些任命作出裁决。
历史短剧：美国宪法是谁写的？
休会任命的法律依据来自《宪法》第二条第二款，该条规定：“总统有权通过任命委员会的方式填补参议院休会期间可能出现的所有空缺，任命委员会的任期将于下一届会议结束时届满。”休会任命是暂时的，被任命者必须得到国会的批准，才能在一个以上的国会会议上继续担任他们的职务。
18世纪80年代的旅行和通讯方式限制了参议员们在休会期间聚集在一起批准任命的速度，休会一次可能持续几个月。这也许可以解释，为什么制宪者在将总统权力纳入宪法之前，似乎并没有对休会任命进行太多讨论。在《联邦党人文集》（Federalist Papers）中，亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton）称其“只不过是一种补充……目的是在一般方法不足以胜任的情况下，建立一种辅助的任命方法。”
参议院历来批准了大多数休会任命，但也有一些明显的例外。1831年，在国会没有开会的9个月期间，安德鲁·杰克逊任命马丁·范布伦为驻英国大使。参议院先前拒绝了杰克逊的许多任命，当它开始新的会议时，它拒绝了布伦的提名——这一次是杰克逊自己的副总统约翰·c·卡尔霍恩投了决定性的“不”票（杰克逊的回应是在他的连任中放弃卡尔霍恩作为他的竞选伙伴，取而代之的是范布伦）。
在20世纪50年代，德怀特·艾森豪威尔总统在国会休会期间任命了三位最高法院大法官——厄尔·沃伦、威廉·j·布伦南和波特·斯图尔特。参议院在复会时批准了这三项任命。然而，艾森豪威尔的行为导致参议院司法委员会发布了一份报告，认为总统只应该在特殊情况下进行休会任命。
即便如此，休会任命在21世纪之前仍然相对没有受到挑战。
今天，参议员们有了更快的通讯和交通系统，如果有需要，他们可以迅速通知彼此，并在华盛顿特区的国会大厦聚集。国会休会的时间也越来越短，参议院半年不开会已不再正常。正因为如此，休会任命的批评者质疑这一程序在现代政治中的适当性和相关性。
此外，休会任命——以及“休会”的定义——已经变得更加政治化。据《纽约时报》报道，自2000年代中期以来，参议员们试图阻止总统做出休会任命，方法是在休会期间每三天派一名参议员到空议院敲小木槌，从而缩短参议院严格意义上的休会时间。
最高法院支持这种缩短休庭时间的方法。2012年1月，作为对参议院拒绝就奥巴马总统的提名举行听证会的回应，奥巴马在国会休会期间任命了三名国家劳工关系委员会成员。
2014年，最高法院在对国家劳工关系委员会诉诺埃尔·坎宁案的裁决中维持了休会任命的合法性。然而，最高法院裁定，奥巴马的三项任命不算作休会任命，因为有关的休会持续了不到10天。
在唐纳德·特朗普总统的第一个任期内，参议员们继续用同样的方法阻止休会任命。2020年4月，特朗普威胁说，如果参议院不批准他的提名，他将迫使国会休会，以便他可以进行休会任命。特朗普在2024年11月当选后宣布，他打算在上任后进行休会任命。
