近几个月来，越来越多的人承认宏观经济企稳。通货膨胀率下降，在汇款增加的支持下，经常账户连续4个月出现盈余，外汇储备在增长，出口增长虽然不引人注目，但仍保持稳定。实体经济数据有所改善，如汽车销售和水泥发运，但整体经济增长仍远低于平均水平。
除了这些巨大的数字，以及关于这些数字是否值得谨慎赞扬或谨慎的争论之外，值得反思的是，过去几年对普通巴基斯坦家庭来说意味着什么。在2019年7月至2024年6月期间，不到三分之一的月份通胀率低于10%。在2022年7月至2024年1月期间，它一直达到20%以上的天文高点，使消费者的消费能力至少减少了一半。世界银行估计，在此期间，又有6%的家庭- -近1 500万人- -陷入贫困。
贫穷还带来许多其他负担。随着在肉类、水果和蔬菜上的消费减少，热量不足变得普遍；儿童从收费学校退学，减缓了人力资本的积累；身体健康受到医疗费用限制的影响。
这些负担的实际规模还有待确定。自2021年劳动力调查以来，巴基斯坦统计局尚未发布任何国家级研究报告，以帮助评估损失，以及家庭收入落后于通胀的程度。另一个常见的基准是巴基斯坦社会和生活水平衡量，上一次公布是在2019年。
正如其他人所指出的，通胀的社会和政治后果已经很明显。PTI的政治热潮和旁遮普省城市选民的大规模重组，在2024年的选举结果中达到高潮，是最明显的一个。政府和建制派在数字媒体上持续面临的合法性危机是另一个问题。有趣的是，合法和非法移民的增加，以及白领和蓝领工人的幻灭，都是同一场危机的残骸。
重建一个为大多数人服务并能消除过去几年损害的经济是一项艰巨的任务。现有的社会保护努力，如通过BISP进行的现金转移和省一级的补贴，是不够的。执行不力、随机评估和低于标准的最低工资规定也一直存在不足。
这个低通胀的小窗口期应该迫使政府当局和雇主重新思考如何理解巴基斯坦普通家庭的基本需求。另一个建议是“生活工资”框架，由研究人员Kabeer Dawani和Asad Sayeed在巴基斯坦提出。
维持生活的理由，而不是最低工资，是相当直接的：现有的最低工资规定是不充分和武断的，并不能涵盖一个家庭在巴基斯坦体面生活的实际成本。相反，需要一种新的概念，可以涵盖低成本的营养饮食，基本但可接受的住房，以及其他非食品，非住房必需品，如服装，医疗保健，交通和教育。考虑到不同地区的生活成本不同，不同地区的生活工资也会有所不同。
在最新的迭代中，Dawani和Sayeed使用了2024年3月的通胀数据，对农村KP，以及旁遮普省东北部的城市和农村进行了估计。KP农村地区的生活工资总额约为6.7万卢比，旁遮普邦东北部农村地区为4.5万卢比，旁遮普邦东北部城市地区为5.1万卢比。
2021年4月的相同数字分别为3.5万卢比、1.6万卢比和2万卢比。三年来，在全国不同地区，体面生活所需的基准收入几乎翻了一番甚至更多。
作者更新了从2021年到现在的劳动力调查数据，表明在大多数基本职业中，工人的收入远远低于他们估计的生活工资。在某些情况下，比如对旁遮普邦的非技术建筑工人来说，差距高达每月2.5万卢比。
令人震惊的是，如果用这个基准来衡量，官方的最低工资基准也远低于这个标准。换句话说，即使最低工资法在所有行业都得到执行，许多从事初级职业的工人仍然挣不到他们实际需要的钱。正如两位作者正确地指出的那样，缩小生活工资差距的唯一可行的短期解决方案，是以扩大现金转移支付的形式，将浪费的补贴从非贫困家庭重新分配给贫困家庭。
除了短期干预外，还需要明确承认巴基斯坦反复的繁荣-萧条周期所造成的人员成本。过去几周，胡兰?侯赛因（Khurram Husain）在本报发表的文章提醒我们，在寻求速胜的过程中，政府可能很快将重点从稳定转向增长。正如他正确警告的那样，在国内生产率没有任何实质性变化的情况下，通过放松进口管制、提供补贴信贷或抑制能源价格来追求增长，可能会导致经济再次升温，引发另一轮高通胀。
这些周期对富有的、持有资产的家庭影响不大。事实上，富人在经济繁荣和萧条时期都能赚钱。当经济高速增长时，商业活动、房地产和股票市场都能赚钱。当经济增长崩溃、通货膨胀上升时，企业主将成本转嫁给消费者，而那些储蓄过剩的人则转向以债务为基础的工具，以利用更高的利率。在所有情况下，普通家庭都首当其冲地承受着经济崩溃以及随后的企稳。如果以政治现实和公众的愤怒为依据，人们勉强度过另一场泡沫破裂的能力已经到了尽头。
本文作者在哈佛大学教授政治学和社会学。
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